Des oiseaux sur ma route: L'hirondelle n'est pas la seule à annoncer le printemps.

jeudi 4 mars 2021

L'hirondelle n'est pas la seule à annoncer le printemps.

On peut noter ces jours-ci la présence de petits oiseaux en bordure des routes de campagne. Ils s'envolent au passage d'un véhicule, effectuent une volée en cercle avant de revenir se poser sur le bord du chemin. Il s'agit de passereaux granivores qui viennent ingurgiter du gravier ou des minéraux rendus disponibles grâce à l'épandage de terre et de sel servant à sécuriser le trafic sur les routes glacées. Je ne parle pas ici du Plectrophane des neiges, cet oiseau blanc qui nous visite l'hiver et qui se tient en bandes comptant quelques fois plusieurs centaines d'individus, mais bien de l'Alouette hausse-col, anciennement connue sous le nom d'Alouette cornue. Un nom qui lui convenait mieux quant à moi.

En passant, pourquoi ingurgitent-ils les petites pierres en bordure des chemins?

Les granivores avalent des petites pierres et elles aboutissent dans une poche aux parois épaisses, dans lesquelles sont incorporés des muscles puissants. Cette partie très importante du système digestif a pour nom gésier. Comme les oiseaux ne mastiquent pas les petites graines, faute d'absence de dents, elles aboutissent dans le gésier avec encore les enveloppes dures qui les protègent. Le gésier agit comme un broyeur qui fait que les graines sont réduites à un état plus digestible au contact des pierres qui cassent l'enveloppe protectrice. Après cette étape primordiale, la nourriture est dirigée ensuite vers l'estomac. C'est pour ça que les alouettes, plectrophanes, bec-croisés, sizerins, tarins, tourterelles, pigeons... sont souvent observés au sol le long des chemins. J'ai photographié dernièrement des pigeons qui picoraient une toiture recouverte de bardeaux d'asphalte. Ils ne se nourrissaient pas, il cueillait du matériel pour leur gésier. Une fois que les pierres sont trop usées à cause du frottement, l'oiseau doit les remplacer.

Fin-février début-mars est la période de l'année où l'alouette revient de migration dans la région de Chaudière-Appalaches. Cet oiseau niche très tôt. Il lui arrive de le faire alors que la neige recouvre le sol par parcelles dans les champs. En fait, il est un des premiers indicateurs que le printemps s'en vient résolument. Oui, il y a des bandes de cette espèce qui restent avec nous l'hiver et qui se nourrissent près des meuneries ou des fermes bovines, mais c'est l'exception. Qu'on se le dise, les alouettes migratrices sont de retour.