Uganda, the fascinating "Pearl of Africa".

I owe to Africa some of my most memorable travel souvenirs. I will probably never see again a starry sky as the one observed in Tanzania in the Serengeti, by a lovely evening of November 2003. There were stars everywhere hung over on a jet black sky and they were so brilliant that it was impossible to distinguish the constellations and planets in all this starry mass. The warm welcome received in Kenya, the smiles on all faces in Madagascar, regardless of social status or age, the safaris in the East and South Africa national parks and this feeling of being one with nature. Africa is over and above all a great window into the wilderness.

After a visit to Uganda, Winston Churchill wrote a book in 1908, My African Journey, in which he mentionned this

For magnificence, for variety of form and color, for profusion of brilliant live - bird, insect, reptile, beast - Uganda is truly "the Pearl of Africa". The Kingdom of Uganda is a fairy tale. The scenery is different, the different climate and most of all, the people are different from anything elsewhere to be seen in the whole of Africa ranks ... what messages I bring back ... concentrate upon Uganda. 

Uganda straddles the equator. It is located in the Nile basin on the east african plateau, with an average of 1 150 meters above sea level, and it shares borders with South Sudan in the north, Kenya to the east the Democratic Republic of Congo (DRC) to the west, Rwanda in the southwest and Tanzania in the south, with which it shares much of Lake Victoria. Other major lakes include Lake Kyoga in central and Lakes Albert, Edward and George along the Congolese border. Most national parks and spectacular places not to miss are six or eight hours driving time from the capital, Kampala. Murchison Falls, to the north, where all the Nile water cascades through a gorge of eight meters wide, is a unique and amazing place.

The southwestern part of Uganda, including Kabale Kisoro, was rightly described as "the little Switzerland", with its crater lakes and meticulous excavation of agricultural land on the mountain slopes. The hills overlooking Lake Bunyonyi offer stunning views of crater lakes and islands, and the impenetrable forest near Kabale is the stronghold of the great apes, gorillas and chimpanzees.

The climate is ideal almost year round with temperatures between 10 ° C and 28 ° C depending on the altitude, location and season. The Kampala area is moderate with 16 ° to 28 °. In the west, in Kabale and Fort Portal, as well as in the east, Sipi Falls and Mount Elgon, the temperature is cooler with 10 ° to 24 ° C.The country therefore offers the advantage of having a tropical climate without intense moisture that is found on the coast. There are two rainy seasons during the year (April to May and September to November) but with climate change lived all around the world, it is increasingly difficult to establish a flawless prognosis.

Sooner this year, my wife, Anne, and I decided to go in this attractive attractive from June, 14th to July, 6th. In the field of logistics and support we contacted the agency Gorillas Homeland Safaris based in Kampala. From the first contact by email, Davis Tukamushaba took us under his wing and  provided us with the services of Alex Gabiito as a driver and professional bird guide. 21 full days on the ground, 483 different species of birds observed, varied wildlife, breathtaking landscape and interesting meetings with other local guides. The choice of accommodation, food and well-planned route, not to mention the Alex constant good humor and patience, all contribute to achieve another incredible journey on the african continent.
 
Here is the map of our journey during these 21 days. From Entebbe (where we arrived by plane), we headed southwest, near the border with Rwanda, then we went northwards along the border with Congo to Murchison Falls for finaly returniing to Kampala and Entebbe for the back home flight to Quebec.

Small green bubbles indicate the places where we stayed.

And here are some photos showing our activities and the beauty of Uganda.

Bec-en-sabot du Nil / Balaeniceps rex / Shoebill.
Here is a central african sought-after species by all the ornithologists of the world. This giant wader with its huge beak is only observed in a few countries in Central Africa and is present at only two sites in Uganda: near Entebbe along Lake Victoria, and in the National Park Murchison Falls, located farther north west.
We had the amazing opportunity to observe at least one bird in both places. Here is the picture taken at Mabamba swamp, near Entebbe, on June 14, 2019.

Crabier à ventre roux / Ardeola rufiventris / Rufous-bellied Heron. Another lifer for me on the same day and at the same place than the Shoebill.

And here is Alex Gabiito indicating the origin of an interesting bird call. We see at the front of the boat one of the two local guides who accompanied us on this occasion. Alex is a fascinating guide who hears and sees everything. To ensure you do not miss the interesting species at the different visited sites, he often combines the services of a local guide who knows the area visited on the tip of his fingers. Always at the Mabamba swamp near Entebbe.

Grue couronnée / Balearica regulorum gibbericeps / Gray-crowned Crane. Here is the emblematic bird of Uganda. We saw it almost every day in pairs or more. On June 15, at Lake Mburo National Park.

 

Grébifoulque d'Afrique / Podica senegalensis senegalensis / African Finfoot. Another highly sought-after species and little observed. It is at Lake Mburo that we are lucky to find one. Thanks to the boat captain. On June 15, 2019.

 

Tisserin de montagne /  Ploceus alienus / Strange Weaver. Unlike other weavers, he is met lonely and does not nest in colonies though, on occasion, two nests can be placed close to each other by as many couples. On June 18, 2019 near Ruhija.

 

Eurylaime de Grauer / Pseudocalyptomena graueri / Grauer's Broadbill. This species has a small fragmented range in which its subalpine forest habitat continues to be degraded and cleared. It is known only in two regions of eastern Democratic Republic of Congo, the Itombwe hills and mountains west of Lake Kivu, and in the southwest of Uganda, Bwindi Impenetrable Forest . And it is only in the Bwindi it is well protected. In 2000, in the book Threatened Birds of the World, Birdlife International reports that a single nest of this species was found at 11 meters above the ground in a tree reaching 20 meters in height. In March 1998, the young birds left the nest and were observed in the process of being fed in Bwindi. Here is one of the two pictures I could make of this ultra rare species and, as a bonus, near the nest. We can even see the open beak of two nestlings inside the nest. Oh yes, this is my 5 000th bird species observed. Life could not give me a greater gift on this beautiful day of June 19, 2019 in the Bwindi Impenetrable Forest.

Souimanga de Preuss / Cinnyris reichenowi reichenowi / Northern Double-collared Sunbird. The Old World sunbirds replace the New World hummingbirds. They also feature an iridescent plumage and they feed primarily on nectar from flowers, but they do not have the skills of hummingbirds to hover. So they perch near or on a flower to plunge the spout and collect sugar. Here is one of 22 different species of sunbird observed on this trip. Photographed on June 21, 2019 at Buhoma.

 

Brève à poitrine verte / Pitta reichenowi / Green-breasted pitta. On June 26, 2019, we left before daybreak and our guides led us to Kigale forest land where another very special species was awaiting for us. A species that stands primarily to the ground and rummages in leaf litter in search of arthropods and other bugs. After about one hour of research, one of the two local guides found the very hard to see bird. Here it is.

 

Gobemouche de Berlioz / Melaenornis ardesiacus / Yellow-eyed Black-Flycatcher. Somewhat frequently encountered forest flycatcher. In Bwindi Impenetrable Forest on June 19, 2019.

Barbican guifsobalito / Lybius guifsobalito ugandae / Black-billed Barbet. On 1 July 2019 in the Murchison Falls National Park.

Calao à cuisses blanches / Bycanistes albotibialis / White-thighed Hornbill. On July 03, 2019 at Budongo Forest.

 

Calao à casque noir / Ceratogymna atrata / Black-casqued Hornbill. On June 28, 2019 in the Semliki Valley.

 

Bucorve d'Abyssinie / Bucorvus abyssinicus / Abyssinian Ground Hornbill,. On June 30, 2019 in the Murchison Falls National Park.

 

 

Perroquet jaco / Psittacus erithacus erithacus / Gray Parrot. Here is the recognized species of parrot as having the greatest capacity to repeat the human language. On June 26, 2019 at Kibale.

 

Euplecte franciscain / Euplectes franciscanus franciscanus / Northern Red Bishop. On July 1, 2019 in the Murchison Falls National Park.

No, there are not only birds in Uganda. We found a nice variety of animals during the safaris, along the road or on our walks into the forest. Before saying goodbye with a last picture, let me give you the information to join Davis Tukamushaba at Gorillas Safaris Homeland;   

email      info@gorillashomelandsafaris.com email 
website   https://www.gorillashomelandsafaris.com.

Anne and giraffes. In Murchison Falls National Park, on 1 July 2019.

  Have a fantastic life !

Des oiseaux fascinants (Afrique: Ouganda, perle de l'Afrique)

Je dois au continent africain quelques-uns de mes souvenirs de voyage les plus mémorables. Je ne reverrai sans doute jamais un ciel aussi étoilé que celui observé en Tanzanie, dans le Serengeti, par une belle soirée de novembre 2003. Il y avait des étoiles accrochées partout partout sur un drap céleste noir de jais et elles étaient tellement brillantes qu'il était impossible de repérer les constellations et les planètes dans toute cette masse étoilée. L'accueil chaleureux reçu au Kénya, le sourire franc et omniprésent des malgaches, grands et petits, les safaris dans les parcs nationaux d'Afrique de l'Est et du Sud, et cette impression de ne faire qu'un avec la nature. L'Afrique est encore et avant tout une grande fenêtre ouverte sur la nature sauvage.

Après une visite en Ouganda, Winston Churchill a écrit un livre en 1908, My African Journey, dans lequel il mentionne ceci

For magnificence, for variety of form and color, for profusion of brilliant live -- bird, insect, reptile, beast -- Uganda is truly "the Pearl of Africa". The Kingdom of Uganda is a fairy tale. The scenery is different, the climate different and most of all, the people are different from anything elsewhere to be seen in the whole range of Africa...what message I bring back... concentrate upon Uganda. 

L'Ouganda est à cheval sur l'équateur. Il se situe dans le bassin du Nil sur le plateau est-africain, à une moyenne de 1 150 mètres au-dessus du niveau de la mer, et il partage des frontières avec le Soudan du Sud au nord, le Kénya à l'est, la République démocratique du Congo (RDC) à l'ouest, le Rwanda au sud-ouest et la Tanzanie au sud, avec lesquels il partage une grande partie du lac Victoria. Les autres lacs majeurs incluent le lac Kyoga dans le centre et les lacs Albert, George et Edward le long de la frontière congolaise. La plupart des parcs nationaux, ou des endroits spectaculaires à ne pas manquer, sont à six ou huit heures de conduite de la capitale, Kampala. Murchison Falls, au nord, où toutes les eaux du Nil cascadent à travers une gorge de huit mètres de large, est un endroit unique et phénoménal.

La partie sud-ouest de l'Ouganda, y compris Kabale et Kisoro, a été décrite à juste titre comme "la petite Suisse", avec ses lacs de cratère et le terrassement méticuleux des terres agricoles sur les pentes des montagnes. Les collines surplombant le lac Bunyonyi offrent une vue imprenable sur les lacs et les îles de cratère, et la forêt impénétrable près de Kabale est le bastion des grands singes, les gorilles et les chimpanzés.

Le climat est idéal presque à l'année longue avec des températures entre 10°C et 28°C selon l'altitude, l'endroit et la saison. La région de Kampala est modérée avec 16° à 28°. Dans l'ouest, à Kabale et Fort Portal, ainsi que dans l'est, Sipi Falls et Mount Elgon, la température est plus fraîche avec ses 10° à 24°C. Ce pays offre donc l'avantage d'avoir un climat tropical sans l'humidité intense que l'on retrouve sur la côte. Il y a deux saisons des pluies durant l'année (avril à mai et septembre à novembre) mais avec le changement climatique vécu tout autour de la planète, il est de plus en plus difficile d'établir un pronostic sans faille.

Et voici que Anne et moi avons décidé de nous rendre dans ce pays attrayant du 14 juin au 6 juillet 2019. Pour la logistique de terrain et l'accompagnement nous avons contacté l'agence Gorillas Homeland Safaris basée à Kampala. Dès le premier contact par courriel, Davis Tukamushaba nous a pris sous son aile et il nous a octroyé les services de Alex Gabiito comme chauffeur et guide ornithologique professionnel. 21 jours complets sur le terrain, 483 espèces différentes d'oiseaux, de la faune, des paysages, des rencontres intéressantes avec d'autres guides locaux. Le choix des hébergements, la nourriture et l'itinéraire bien planifiée, sans oublier la bonne humeur et la patience constante de Alex, nous ont fait réalisé un autre voyage incroyable en terre africaine.

Voici dans un premier temps la carte de notre trajet durant ces 21 jours. Départ de Entebbe (où nous sommes arrivés en avion), ensuite le sud-ouest, près de la frontière avec le Rwanda, puis nous avons longé la frontière avec le Congo jusqu'à Murchison Falls au nord, pour revenir sur Kampala et Entebbe pour reprendre un vol vers Québec.

Les petites bulles vertes indiquent les endroits visités.

Et voici quelques photos montrant nos activités et la beauté de l'Ouganda.

Bec-en-sabot du Nil / Balaeniceps rex / Shoebill.
Voici une espèce centre-africaine qui fait saliver bien des ornithologues. Cet échassier géant au bec énorme ne s'observe que dans quelques pays en Afrique centrale et il est présent à seulement deux sites en Ouganda: soit près d'Entebbe, le long du lac Victoria, soit dans le parc national de Murchison Falls, situé plus au nord ouest.
Nous avons eu la chance incroyable d'en observer un aux deux endroits. Voici la photo que j'ai pu prendre au Mabamba swamp, près d'Entebbe, le 14 juin 2019.

Crabier à ventre roux / Ardeola rufiventris / Rufous-bellied Heron. Une autre première pour moi, le même jour et au même endroit que le bec-en-sabot.

Et voici Alex Gabiito nous indiquant l'origine d'un cri intéressant. Nous voyons à l'avant de la barque un des deux guides locaux qui nous accompagnaient à cette occasion. Alex est un guide fascinant qui entend et voit tout. Afin de s'assurer de ne pas manquer les espèces intéressantes selon les sites visités, il s'allie souvent les services d'un guide local qui connaît la région visitée sur le bout de ses doigts. Mabamba swamp près d'Entebbe.

Grue couronnée / Balearica regulorum gibbericeps / Gray-crowned Crane. Voici l'espèce d'oiseau emblématique de l'Ouganda. On la voit presque à tous les jours en couples ou en plus grand nombre. Le 15 juin, au parc national du Lac Mburo.

 

Grébifoulque d'Afrique / Podica senegalensis senegalensis / African Finfoot. Une autre espèce très recherchée et peu observée. C'est au Lac Mburo que nous avons la chance d'en trouver un. 15 juin 2019.

 

Tisserin de montagne /  Ploceus alienus / Strange Weaver. Contrairement aux autres tisserins, il est solitaire et il ne niche pas en colonies quoique, à l'occasion, deux nids peuvent être placés l'un près de l'autre par autant de couples. 18 juin 2019 près de Ruhija.

 

Eurylaime de Grauer / Pseudocalyptomena graueri / Grauer's Broadbill. Cette espèce a une petite aire de répartition fragmentée, dans laquelle son habitat forestier subalpin continue d'être dégradé et dégagé. Elle n’est connue que dans deux régions de l’est de la République Démocratique du Congo, les monts Itombwe et les montagnes à l’ouest du lac Kivu, et dans le sud-ouest de l’Ouganda, la forêt impénétrable de Bwindi. Et c'est dans la seule forêt de Bwindi qu'elle est bien protégée. En 2000, dans le livre Threatened Birds of the World, Birdlife International rapporte qu'un seul nid de cette espèce a été trouvé à 11 mètres du sol, dans un arbre atteignant les 20 mètres de hauteur. En mars 1998, des jeunes oiseaux sortis du nid ont été observés en train de se faire nourrir à Bwindi. Voici l'une des deux photos que j'ai pu faire de cette espèce ultra rare et, en prime, au nid. Ah oui, il s'agit de ma 5 000ième espèce observée à vie. La vie ne pouvait pas m'accorder un plus beau cadeau en cette belle journée du 19 juin 2019 dans la forêt impénétrable de Bwindi.

Souimanga de Preuss / Cinnyris reichenowi reichenowi / Northern Double-collared Sunbird. Les souimangas de l'Ancien Monde remplacent les colibris du Nouveau Monde. Dotés également d'un plumage iridescent, ils se nourrissent principalement du nectar des fleurs, mais ils n'ont pas l'habileté des colibris à faire du surplace. Ils se perchent donc à proximité ou sur la fleur même pour plonger le bec et recueillir le sucre. Voici l'une des 22 espèces différentes de souimanga observées au cour du voyage. Photographiée le 21 juin 2019 à Buhoma.

 

Brève à poitrine verte / Pitta reichenowi / Green-breasted Pitta. Le 26 juin 2019, nous quittons avant la levée du jour et nos guides nous amènent dans la forêt de Kigale où se terre une autre espèce très particulière. Une espèce qui se tient au sol et qui farfouille dans les feuilles mortes à la recherche d'arthropodes et autres bibittes. Après environ une heure d'attente, l'un des guides repère un individu. Le voici.

 

Gobemouche de Berlioz / Melaenornis ardesiacus / Yellow-eyed Black-Flycatcher. Un moucherolle forestier peu fréquemment rencontré. Forêt impénétrable de Bwindi, le 19 juin 2019.

Barbican guifsobalito / Lybius guifsobalito ugandae / Black-billed Barbet. Le 1er juillet 2019 dans le parc national de Murchison Falls.

Calao à cuisses blanches / Bycanistes albotibialis / White-thighed Hornbill. Le 03 juillet 2019 à la forêt de Budongo.

 

Calao à casque noir / Ceratogymna atrata / Black-casqued Hornbill. Le 28 juin 2019 dans la vallée de Semliki.

 

Bucorve d'Abyssinie / Bucorvus abyssinicus / Abyssinian Ground-Hornbill. Le 30 juin 2019 dans le parc national de Murchison Falls.

 

 

Perroquet jaco / Psittacus erithacus erithacus / Gray Parrot. Voici l'espèce de perroquet reconnue comme ayant la plus grande capacité à répéter le langage humain. Le 26 juin 2019 à Kibale.

 

Euplecte franciscain / Euplectes franciscanus franciscanus / Northern Red Bishop. Le 01 juillet 2019 dans le parc national de Murchison Falls.

Non, il n'y a pas que des oiseaux en Ouganda. Nous avons observé une belle panoplie d'animaux au cours des safaris ou lors de nos excursions en forêt. Avons de vous laisser sur une dernière photo, laissez moi vous donner l'information pour rejoindre Davis Tukamushaba chez Gorillas Homeland Safaris par courriel à  info@gorillashomelandsafaris.com ou par leur site internet  https://www.gorillashomelandsafaris.com .

Anne et les girafes. Parc national de Murchison Falls, le 1er juillet 2019.

 @ bientôt.

De la neige... et des oiseaux

Nous voilà encore rendus à la saison de l’année où notre activité ornithologique risque d’être minimale. Cependant, malgré le froid, la neige et les routes glacées, il y a de belles sorties à faire. Jetons un œil sur l’année dernière. Oui, on s'en rappellera de l'hiver 2018-2019. Dame Nature nous a saupoudré de neige sur une base quasi quotidienne. Le soleil s'est rarement montré la binette, ce qui n'est vraiment pas bon pour la pression artérielle de quiconque. Et, comme si ce n'était pas assez, la météo s'est mise à jouer au yo-yo avec des températures oscillant entre -20°C et + 6°C sur de courtes périodes. Vraiment rien pour faciliter notre vie et surtout celle de nos amis emplumés qui vivent continuellement à l'extérieur.

Les périodes de verglas peuvent s'avérer très néfastes pour les animaux. Pensons à la Gélinotte huppée qui peut passer jusqu'à 16 heures sur 24 sous la neige pour se tenir à l'abri des intempéries et des prédateurs. Sa façon de s’enfouir dans la neige a été documentée. En vol ou du haut d’un perchoir, elle plonge dans la neige folle où elle construit sa bulle de vie, un microcosme idéal pour combattre le froid. Lorsqu'une couche de verglas atteignant plusieurs millimètres vient recouvrir la surface neigeuse, le gallinacé peut éprouver une grande difficulté à percer cette enveloppe glacée. L'hiver ne cause aucun problème du côté nourriture pour notre perdrix. Tôt le matin, elle se nourrit de bourgeons et, en seulement une quinzaine de minutes, elle remplit son jabot et elle s'assure ainsi de son apport alimentaire pour la journée. Elle peut ensuite retourner à l'abri des regards. En fin de journée, elle répète le stratagème et elle passe ensuite la nuit sans problème. Ce comportement de la gélinotte en hiver peut expliquer que nous l’observions si peu.

Gélinotte huppée / Bonasa umbellus togata / Ruffed Grouse

   

La famille des fringillidés englobe plusieurs espèces dont la présence est associée, du moins dans la région de Québec, à la saison froide : Tarin des pins, Sizerin flammé, Roselin pourpré, Bec-croisé bifascié, Bec-croisé des sapins, Durbec des sapins et Gros-bec errant. Ces passereaux se nourrissent principalement de graines, de fruits ou d’autres matières végétales. Ils sont fortement nomades, n’hésitant pas à voyager sur de longues distances et en groupes plus ou moins importants afin de trouver des bons lieux de nourrissage. Ces déplacements sont difficiles à prédire d’une année à l’autre. Il n’est donc pas surprenant de connaître des hivers plutôt moches où les fringillidés sont tout simplement absents.

Le dernier hiver a été propice à la présence du Gros-bec errant un peu partout aux endroits visités. Originaire de l'Ouest, il est observé pour la première fois dans le sud du Québec à la fin du 19ième siècle. Aujourd'hui, on le retrouve un peu partout au Québec où il peut nicher lorsqu'il trouve l'habitat propice et la source de nourriture disponible. Sur son territoire de reproduction, il est peu loquace donc plus discret. C'est bien autre chose lorsque, le reste de l'année, il se tient en groupes très bruyants qui sont fréquemment observés aux postes d'alimentation. C'est ainsi que la plupart des ornithologues Québécois le connaissent. Près de Québec, il est observé avec une grande régularité au Cap Tourmente et dans la région de Stoneham-et-Tewkesbury.


Même si le Gros-bec errant est considéré comme un oiseau chanteur, il ne semble pas utiliser de sons complexes pour attirer un partenaire. Il possède un petit répertoire d'appels simples, comprenant des notes perçantes et des pépiements enthousiastes. Le nom anglais vient de la fausse croyance voulant que cette espèce vocalisait principalement en soirée. Ce gros passereau ajoute une touche colorée lors des mois mornes d'hiver et sa visite à nos mangeoires est toujours souhaitée et souhaitable.

Gros-bec errant / Coccothraustes vespertinus vespertinus / Evening Grosbeak

Aussi énergique que ses notes de contact en vol le suggèrent de prime abord, le Sizerin flammé / Acanthis flammea flammea / Common Redpoll est très dynamique alors qu'il est constamment à la recherche de nourriture. Il se déplace très souvent en groupes, ce qui aide grandement à détecter sa présence. En hiver, il faut le chercher assez haut dans les arbres alors qu'il grappille les graines contenues dans les cônes des conifères ou lorsqu'ils mâchouillent les bourgeons des arbres ou, plus à notre niveau, lorsqu'ils se gavent aux mangeoires.

Ces petits passereaux de la toundra arctique et de la forêt boréale migrent de manière irrégulière et ils se retrouvent parfois en grand nombre jusqu'à l'extrême sud du centre des États-Unis. Au cours de ces années d'irruption, les sizerins se rassemblent souvent autour des silos de chardon présents aux postes d'alimentation. L'hiver 2018-2019 s'est avéré bon pour observer et photographier ces oiseaux.

Cette espèce est le côté "givré" du Sizerin flammé. Il s'agit du  Sizerin blanchâtre / Acanthis hornemanni hornemanni / Hoary Redpoll. Il se reproduit dans la forêt de bouleaux de la toundra. Beaucoup d'individus résident toute l'année dans l'extrême nord; certains oiseaux migrent sur de courtes distances au sud en hiver, voyageant parfois avec des Sizerins flammés.

Durant la saison hivernale, la rencontre avec des rapaces n'est pas très habituelle. Les oiseaux migrateurs partis, peu de prédateurs restent sous nos cieux. Les proies sont plus rares et les conditions climatiques sont rigoureuses. Deux espèces plus nordiques font leur apparition en saison froide: le Harfang des neiges et la Pie-grièche grise. Les deux espèces apparaissent à la fin de l'automne et nous quittent au début du printemps. Alors que la présence du harfang est moins prévisible, car il connaît des fluctuations cycliques de population, celle de la pie-grièche est beaucoup plus assurée.

Les Harfangs des neiges se reproduisent dans l'Arctique, mais ils se déplacent vers le sud de manière irrégulière pour chasser en hiver, émerveillant tous les passionnés qui ont la chance de rencontrer ces fantômes des neiges aux yeux jaunes.

Ils passent l'été loin au nord du Québec à chasser les lemmings, les lagopèdes et d'autres proies à la lumière d'un soleil qui brille 24 heures par jour durant la saison estivale. Les années où le cheptel de lemmings est à son plus haut niveau, les femelles peuvent doubler ou même tripler le nombre habituel de jeunes au nid.

Harfang des neiges (immature) / Bubo scandiacus / Snowy Owl. Le fantôme des neiges dans son habitat de prédilection. Saint-Édouard-de-Lotbinière, le 16 décembre 2018.

Au Québec, nous avons deux espèces de pie-grièche: la Pie-grièche migratrice et la Pie-grièche boréale. Si la boréale vient nous visiter de façon régulière entre les mois de novembre et de mars, la migratrice est devenue extrêmement rare. Même si la pie-grièche se nourrit de petits rongeurs, de gros insectes ou d'autres petits oiseaux, elle n'est pas un rapace, mais bien un passereau. Ses pattes étant trop faibles pour tuer un animal, elle peut compter sur un bec muni d'un crochet puissant qui lui permet de déchirer les chairs de ses victimes. Elle se sert des épines naturelles des aubépines et des fils barbelés pour empaler ses victimes. Elle peut ainsi se constituer un garde-manger. Même si elle n'est pas commune en hiver, elle est plutôt facile à repérer à cause de son habitude à se percher ostensiblement tout au bout des branches les plus hautes d'un arbre ou d'un arbuste. Sa silhouette bedonnante et sa longue queue sont des critères caractéristiques aidant à l'identification de cette espèce.

Pie-grièche boréale / Lanius excubitor borealis / Northern Shrike

Les dernières décennies ont vu l’ajout d’espèces autrefois plus rarement observées ou tout simplement absentes sur le territoire du COQ. Aux Roselin familier, Cardinal rouge, Mésange bicolore, Troglodyte de Caroline, Pic à ventre roux et Perdrix grise s’ajoute aujourd’hui le Dindon sauvage. On a longtemps cru que nos hivers neigeux ne permettraient pas la survie de ce gros phasianidé qu’est le dindon. Et pourtant, il nous a prouvé le contraire. Aujourd’hui, son nom apparait régulièrement sur la liste des oiseaux observés presque à chaque sortie dans les territoires agricoles de Chaudière-Appalaches. Ils se tiennent en bandes dans les champs balayés par les vents et où la couche neigeuse est plus mince. Ils se nourrissent en grattant le sol pour déloger tout ce qui pourrait leur apporter l'énergie nécessaire à leur survie. Leur recherche de nourriture les mène même jusque sous nos postes d'alimentation, tout près de nos demeures.

@ bientôt.