lundi 31 mars 2014

Coups de coeur mexicains (1) Les endémiques.



Ce billet est en continuité avec le précédent "Escapade ornitho sous le soleil du Mexique." Si vous ne l'avez pas lu, il serait bon de le faire avant de regarder les photos qui suivent. Ce sera plus facile de savoir où les photos ont été prises.


Espèces endémiques au Mexique et observées à moins de 20 minutes de route de notre hôtel


Le Merle à dos roux / Turdus rufopalliatus rufopalliatus / Rufous-backed Thrush est abondant dans le secteur de Huatulco. Il envahit par petits groupes les arbres fruitiers en compagnie des orioles, des ortalides et des geais. Il est très vocal et il laisse entendre sa jolie mélodie souvent au cours de la journée.



Le Trogon citrin / Trogon citreolus citreolus / Citreoline Trogon trahit sa présence par son chant très reconnaissable. Il est commun et on le rencontre partout, même tout près de l'entrée de l'hôtel.


Des cinq espèces de pics rencontrées lors du voyage, le Pic élégant / Melanerpes chrysogenys flavinuchus / Golden-cheeked Woodpecker est le plus commun. En ce temps de l'année, il commence à être territorial et les interactions entre individus de cette espèce sont fréquentes.


Voici mon préféré. Ce n'est pas le plus gros, mais certainement l'un des plus colorés passereaux  de la région. Le mâle du Passerin arc-en-ciel / Passerina leclancherii grandior / Orange-breasted Bunting illumine les habitats d'herbes et d'arbustes secs et ternes où il se tient en petits groupes familiaux.


Même si plus discret, le Motmot à tête rousse / Momotus mexicanus saturatus / Russet-crowned Motmot est bien présent dans les petits boisés. J'ai photographié celui-ci à une dizaine de minutes de marche de l'hôtel. En fait, j'aurais très bien pu le faire dans la cour même où se trouvent plusieurs arbres de bonne taille.


Un Ortalide de Wagler / Ortalis poliocephala / West Mexican Chachalaca ne passe jamais inaperçu lorsqu'il se déplace en vol. D'abord par sa taille, ensuite par son cri "chacha-laca / chacha-laca"qui lui a valu son nom anglais. Malgré sa grosseur, il se camoufle merveilleusement bien dans la végétation. J'ai saisi celui-ci près du terrain de golf, mais il est un régulier dans les arbres fruitiers à l'entrée de l'hôtel.

Le Cassique à ailes jaunes / Cacicus melanicterus / Yellow-winged Cacique constitue un autre joyau ailé de la région. Il est très abondant et son plumage contrastant se marie bien aux fleurs éclatantes où il se nourrit de nectar.


Le Colibri de Doubleday / Cynanthus doubledayi / Doubleday's Hummingbird est considéré par certains taxonomistes comme une espèce distincte et par d'autres comme une sous-espèce du Colibri circé / Cynanthus latirostris latirostris / Broad-billed Hummingbird.  Laissons de côté les "guéguerres" pour quelques secondes et contemplons cette belle petite boule d'énergie. Nous l'avons observé à tous les jours lors de notre séjour.


En voilà un qui nous a donné un peu plus de troubles à voir. Il nous a fallu nous rendre dans le parc national de Hualtuco pour en débusquer un. Voici la seule photo que j'ai pu prendre de cet hyper-actif qu'est le Troglodyte joyeux / Pheugopedius felix felix / Happy Wren. On l'entend beaucoup plus qu'on ne le voit.


Repérer une Chevêchette du Colima / Glaucidium palmarum palmarum / Colima Pygmy-Owl tient d'une chance incroyable. Elle est beaucoup moins nombreuse dans le secteur que la Chevêchette de Ridgway / Glaucidium brasilianum ridgwayi / Ferruginous Pygmy-Owl dont je vous montrerai la photo dans un autre billet. Contrairement à la Ridgway, la Colima ne s'approche pas lorsqu'on fait le rappel de son chant. Elle reste bien caché à l'intérieur des enchevêtrements de branches ou dans le feuillage dense de certaines espèces végétales qui ont conservé leurs feuilles. J'ai repéré cet individu alors qu'il se déplaçait d'un perchoir à l'autre en transportant un petit lézard dans ses serres... et il m'a laissé quelques minutes pour prendre quelques photos où la lumière et la précision font défaut.


Voici donc pour les espèces que l'on ne retrouve qu'au Mexique. Dans le prochain billet, je vous présenterai d'autres coups de coeur rencontrés dans différentes locations.


@ bientôt.




Escapade ornitho sous le soleil du Mexique.





 "Ah! comme la neige a neigé!
Ma vitre est un jardin de givre.
Ah! comme la neige a neigé!
Qu'est-ce que le spasme de vivre
A tout l'ennui que j'ai, que j'ai!..."



Et oui, comme il devait s'ennuyer notre Émile Nelligan national pour écrire ces vers qui ont trouvé écho à travers les âges. Mais peut-être se serait-il moins ennuyé s'il avait été ornithologue et s'il avait passé la saison hivernale à observer les oiseaux venir aux mangeoires qu'il aurait eu la bonne idée d'installer dans son jardin de givre ??? Mais il faut dire que "la neige a neigé" passablement au Québec en cet hiver 2013-2014 et que le tout ne semble pas vouloir s'atténuer en ce 28 mars 2014 alors qu'il neige encore à plein ciel et que les prévisions météorologiques nous en promettent encore dans quelques jours.

On a beau être "fait fort", comme on dit au Québec, il reste que le moral en prend un coup quand l'hiver s'étire obstinément. Une escapade vers des lieux ensoleillés et chauds est plus que bienvenue, mais la question reste toute entière, où aller ?  Comme nous avons déjà un voyage majeur et coûteux prévu pour le mois de novembre 2014, soient le Sud de l'Inde et le Sri Lanka, nous ne pouvons pas investir trop d'argent dans cet intermède hivernal, mais nous ressentons tout de même le besoin de nous changer les idées. Et nous voulons des oiseaux et du soleil assurés. J'ai bien le goût de retourner sur la côte sud ouest du Mexique, donc du côté de l'océan Pacifique, où le soleil promet de luire de tous ses feux à tous les jours et pendant tout notre séjour. C'est certain que le côté Atlantique, avec sa Riviera Maya et Cancun, est tentant, mais la possibilité de temps nuageux est plus envisageable et ça ne me tente pas du tout de prendre le risque.

L'expérience acquise au fil des années au Costa Rica m'a appris que le versant donnant sur l'océan Atlantique était beaucoup plus humide et pluvieux que celui donnant sur l'océan Pacifique. Les vents dominants soufflent d'est en ouest. Quotidiennement, les nuages poussées viennent s'accrocher aux sommets des crêtes montagneuses s'élevant au milieu du pays et ils s'accumulent à mesure que la journée avance. Arrivés à un certain stade, ils crèvent leurs eaux et voilà que la pluie tombe avec force et pendant une durée de temps variable selon les endroits. Véritable pluie tropicale. Du côté Pacifique, la température est chaude et sèche. La végétation qu'on y retrouve est du type "tropicale sèche" et, en dedans de plusieurs kilomètres le long de la côte, les paysages sont constitués en majorité d'arbres bas, de buissons, de cactus et de terre cuite par le soleil ardent. Ici, en saison sèche (i.e. durant notre hiver à nous, nord-Américains), les arbres se départissent de leurs feuilles afin de conserver toute l'humidité et les nutriments emmagasinés par leurs racines au profit des fleurs, des fruits et des graines qui assureront la pérennité de l'espèce. Cette absence de feuilles est fort salutaire pour les ornithologues qui peuvent alors mieux suivre les déplacements des oiseaux dans la végétation.


Habitat de forêt tropicale sèche à moins de 15 minutes de marche de l'hôtel Barcelo Premium à Huatulco. Photo Anne Déry, 14 février 2014.


C'est ainsi que notre choix se porte sur une destination couverte par la compagnie aérienne Sunwing, l'hôtel Barcelo Premium à Huatulco. C'est une destination touristique populaire chez les Canadiens de l'ouest du pays. C'est un "tout inclus" et cette formule me plaît beaucoup lorsque je suis en voyage familial. Au Québec, le départ se fait seulement en partance de Dorval. Ce sont les rapports de voyage écrits par Pierre Bannon et Régis Fortin qui me font découvrir cet endroit. Après avoir vu les photos et la liste d'oiseaux qu'ils en ont rapportées, je sens que ce serait un endroit idéal pour allier vacances-farniente-ornitho-photos. Et nous ne sommes pas déçus. Avant de vous présenter des photos des endroits visités, je veux insister sur le fait que environ 130 espèces des 185 espèces recensées par Anne et moi durant notre séjour de 14 jours ont été observées à une distance à pied à partir de notre hôtel. Notre horaire quotidien consiste en une excursion ornithologique entre 6h30 et 9h30, retour à l'hôtel pour le déjeuner et nous passons le reste de la journée à jouer au lézard au bord de la piscine ou de la plage. Et comme il fait soleil les 14 jours de suite, nous avons amples occasions d'observer des oiseaux spectaculaires et généreux dans leurs prestations.


Entrée paysagée de l'hôtel Barcelo Premium à Huatulco. En raison de la présence de gros arbres fruitiers, cet endroit grouille d'oiseaux tôt en journée et en fin d'après-midi. Photo Anne Déry, 12 février 2014.
  

Voici le terrain de golf de Huatulco à environ 15 minutes de marche de notre hôtel. Lors de notre séjour, il est fermé pour cause de rénovation, mais nous pouvons le parcourir sans problème. Nous respectons évidemment les chemins empruntés habituellement par les golfeurs. Malgré qu'il était ouvert au public lors de leurs passages respectifs, Pierre et Régis ont pu parcourir les mêmes chemins. Photo Anne Déry, 16 février 2014.


À environ 20 minutes de marche de l'hôtel se trouve une petite marina qui ajoute un habitat différent qui procure de belles observations. Nous y allons aux deux jours. Photo Anne Déry, 12 février 2014.

Mais, nous connaissant Anne et moi, je sens qu'il serait bon de prévoir quand même quelques jours de sortie avec un guide ornitho local. Il y a des montagnes toute proches et un habitat différent veut dire des espèces différentes. Une couple de mois avant de partir, nous rencontrons au Cap Tourmente nos amis Camille Tremblay et Marcelle Légaré et ils nous disent qu'ils reviennent de la province d'Oaxaca au Mexique où ils ont eu comme guide un certain Eric Antonio Martinez. Camille ne tarit pas d'éloges envers ce jeune homme. Je me dis alors que je tiens le filon et je le contacte par courriel ( mirmidons_1987@yahoo.com ). Nous convenons de louer ses services pour les 17,18,19 et 20 février. Durant ces dates, il guide déjà deux clients en provenance du Chili et ça nous fait plaisir de nous joindre à eux. Eric a grandi à Huatulco où il connaît tous les recoins, mais il vit aujourd'hui dans la ville d'Oaxaca (prononcé OAKA), une ville située à 6 heures de route au nord. Il s'engage à venir nous chercher le matin à notre hôtel vers 5h30, à nous ramener à l'hôtel pour le midi et à revenir nous chercher vers 15h30 pour une autre sortie avant le souper. Il n'y a que la journée où nous nous rendons en montagne à Pluma Hidalgo, à une heure et trente minutes de route, que nous projetons de prendre un goûter sur le terrain à cause de la distance à parcourir pour revenir à l'hôtel. Voici, en images, les lieux visités avec Eric, Magdalena et Willie.


Situé à une vingtaine de minutes de route de l'hôtel, le parc national de Huatulco nous réserve de belles surprises. Nous y passons l'avant-midi du 17 février 2014. L'habitat est la forêt tropicale sèche caractérisée par des arbres aux feuilles petites. Sur cette photo de Anne, nous reconnaissons Eric, Laval et Willie.


La vue près de Pluma Hidalgo est fort panoramique. Cette région est reconnue pour son café. La route de terre sillonne le flanc des montagnes et elle rejoint des petits villages. Un endroit superbe pour faire de belles découvertes. Situé à une heure et trente minutes de route de l'hôtel, nous y passons la majeure partie de la journée du 18 février. Photo Anne Déry.


Le 19 février au matin, nous rejoignons Puerto Angel, à environ une heure trente minutes de route de notre hôtel vers le nord. Vers 7h30, nous empruntons une petite embarcation qui nous amènera au large de la côte. Excursion aux pélagiques de quatre heures où de belles surprises nous attendent. Photo de Anne Déry. Eric, Laval, Willie et notre capitaine.


Au large, nous rencontrons un immense groupe de dauphins, des raies, des tortues, un serpent, des oiseaux pélagiques (puffins, labbes, mouettes, sternes). Nous ne nous ennuyons pas. En revenant, nous nous approchons d'immenses rochers où nichent des fous et des frégates. Photo de Anne Déry.


Le 20 février au matin, nous nous retrouvons à pas plus d'une quinzaine de minutes de route au sud de l'hôtel dans un habitat typique de la région. Encore là, grâce à l'expertise d'Eric, nous ajoutons d'autres espèces intéressantes. Photo de Anne.



Le 20 février, en après-midi, nous nous rendons à l'embouchure de la rivière Copalita. Un endroit fréquenté par les adeptes du surf et les baigneurs, mais également par des oiseaux aquatiques variés. Un site superbe et à explorer absolument dans la région de Huatulco. Photo Anne Déry.



Je sais, je n'ai pas partagé beaucoup de photos d'oiseaux dans ce billet, mais je l'ai écrit à titre d'information pour les lecteurs qui seraient à la recherche d'idée pour une destination alliant vacances familiales, détente et ornithologie.

Voici une dernière photo prise par Anne et donnant un point de vue sur les rochers situés en face de notre hôtel.






 @ bientôt.





  

mercredi 19 mars 2014

Donnant donnant


"Donnez et vous recevrez", voilà un principe bien connu des boxeurs, mais il ne s'applique pas qu'à eux. Heureusement.


Les ornithologues qui passent du temps en nature ont quelques fois la chance d'observer des comportements animaux assez intéressants. Comportements dictés par une loi aussi immuable que celle de la gravité sévissant sur notre belle planète bleue, celle qui commande que chaque action provoque une réaction.

C'est ce constat que nous avons vérifié, Anne et à moi, lors de notre dernier voyage près de Huatulco, sur la côte Pacifique du Mexique. Plus précisément à Pluma Hidalgo, à une heure et trente minutes de route au nord de Huatulco. Cet endroit est renommé pour le café et le chocolat qu'on y produit. Ce site est très fréquenté par les touristes qui y débarquent par dizaines. Situé à 1300 mètres d'altitude, il offre l'occasion pour les ornithologues d'ajouter des espèces rencontrées en forêt tropicale humide par opposition à la forêt tropicale sèche qui prévaut dans les basses terres du versant Pacifique. "Pluma" se traduit par "plume" et cette image réfère aux nuages qui s'accumulent au sommet des plus hauts pics et qui ressemblent à des plumes duveteuses. "Hidalgo" et le nom d'un prêtre qui a beaucoup fait pour que les mexicains gardent leur indépendance. Ce nom se retrouve d'ailleurs souvent dans des noms de villages ou de sites.

En ce beau matin du 18 février 2014, nous nous y rendons accompagnés par Eric Antonio Martinez, un guide ornitho local vivant à Oaxaca, et un couple en provenance du Chili, Magdalena et Willie. Avant d'arriver près de Pluma Hidalgo, nous bifurquons à gauche sur une vieille route. Cette ancienne route continue encore à être empruntée aujourd'hui puisqu'elle mène à divers petits villages en montagne. Elle est intrigante en ce sens qu'on a l'impression quelques fois de pénétrer dans une cour privée tellement c'est étroit et que les maisons sont collées sur la route. Quelle bonne idée nous avons eu de louer les services d'Eric pour quelques jours.

Aux environs de 7h45, nous observons un petit rapace perché sur une grosse branche d'un arbre mort. Nous stationnons l'auto à un endroit sécuritaire et nous observons la scène avec beaucoup d'intérêt. D'abord, l'identification est facile, il s'agit d'un Faucon des chauve-souris / Falco rufigularis petoensis / Bat Falcon. Cette espèce est régulièrement rencontrée en zone tropicale et elle est facile à repérer grâce à son habitude de se percher bien en évidence. Les mâle et femelle arborant le même manteau, la taille permet de déterminer le sexe. Comme l'individu est seul pour l'instant, nous ne nous préoccupons pas de cette précision.

Alors que nous nous attardons à cet endroit, voilà qu'un deuxième oiseau arrive en vol transportant dans ses serres un mâle de Paruline à gorge noire / Setophaga virens / Black-throated Green Warbler. C'est un mâle et il remet rapidement sa proie à sa femelle. Je n'ai malheureusement que le temps de prendre cette photo juste après le transfert.




Le couple reste de longues minutes à vocaliser et la femelle s'éloigne à moins d'un mètre pour commencer à déplumer sa proie.



 

Le mâle part en vol, mais il revient se percher un peu plus bas. Les deux partenaires sont toujours dans le même arbre. Ça prend bien une vingtaine de minutes avant que la femelle ne finisse d'ingurgiter la paruline.

Il se passe alors une chose à laquelle personne du groupe ne s'attendait. Voilà que la femelle émet quelques sons et le mâle vient se percher dessus pour copuler.




La différence de taille est alors encore plus apparente. Le mâle bat des ailes afin de garder un équilibre précaire. Les deux cloaques fusionnent quelques fois et pendant quelques secondes. Le mâle quitte et la femelle garde un instant une posture plutôt suggestive... pour un autre faucon.





Les échanges de nourriture entre les partenaires d'un même couple sont souvent observés chez les oiseaux et ils sont presque toujours associés à la reproduction. En apportant une proie à sa promise, ce faucon mâle lui a montré ses habilités de chasseur et lui a indiqué qu'il pourra subvenir aux besoins d'une prochaine nichée. La femelle ne demandait pas mieux.

Comme chaque sortie en nature nous apprend des choses, je suis bien content d'avoir pu assister à une telle scène. J'ai souvent observé ce faucon en chasse alors qu'ils poursuivaient des chauve-souris, mais c'est la première fois que je pouvais voir un passereau dans ses serres.


À bientôt.




lundi 10 mars 2014

The Struggle for life



En mars 1973, j'en suis à ma deuxième année d'étude collégiale au CEGEP Notre-Dame-de-Foy à Cap-Rouge, situé à quelques kilomètres à l'ouest de la ville de Québec. Notre prof de philosophie nous donne comme travail de faire un résumé des différents courants de pensée concernant l'évolution des espèces à l'époque de Charles Darwin. C'est un sujet qui m'intéresse au plus point et j'y consacre toute la fin de semaine. Ce qui frappe le plus mon imaginaire c'est le livre de Charles Darwin, publié le 24 novembre 1859 et intitulé "The Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life", dans lequel il explique le mécanisme présidant, selon lui, à l'évolution graduelle des espèces vivantes dans la nature. J'aime beaucoup le terme "struggle for life", car il exprime bien ce qui se passe réellement dans la nature sauvage. Même si cela peut paraître très cruel aux coeurs sensibles, il n'y a pas d'autre moyen pour conserver une population en santé que de ne permettre qu'aux plus en forme de survivre et de se reproduire afin de perpétuer une race forte.

En ce beau 23 février 2014, Anne et moi observons les oiseaux en arpentant un terrain de golf situé à Huatulco, dans le sud-ouest du Mexique. Heureusement pour nous, il est fermé pour réparation depuis quelques mois et il ne doit ouvrir que dans quelques mois. Situé à seulement dix minutes de marche de notre hôtel, le Barcelo Premium de Huatulco, c'est un endroit où nous nous rendons régulièrement tôt le matin. Il est aux environs de 9h00 du matin lorsque Anne attire mon attention sur un oiseau posé au sol, en plein milieu d'une allée de golf. Je pointe les jumelles vers l'endroit et je suis tout surpris de découvrir un magnifique Faucon pèlerin / Falco peregrinus tundrius / Peregrin Falcon assis sur une proie qu'il vient d'attraper, une Foulque d'Amérique / Fulca americana americana / American Coot.




En tout bon oiseau de proie qu'il est, le faucon cache sa victime en étendant les ailes et les plumes de la queue. Il évite ainsi d'attirer l'attention d'un autre prédateur. La foulque n'est pas encore morte et elle essaie d'échapper aux serres du rapace. Mais la prise est ferme et la fuite impossible.



  
Le faucon s'attarde au cou du rallidé. Il y plonge le bec et il s'ingénie à couper les vertèbres grâce à la dent présente à sa mandibule supérieure. Au début, je ne vois pas où il veut en venir, mais la prochaine photo nous dévoile le dénouement.




D'un coup de tête, il fait voler celle de sa victime, rendant l'identification de cette dernière plutôt facile. Je n'ai jamais vu comment le faucon a fait pour capturer la foulque. Est-ce en vol, comme il le fait habituellement, ou a-t-il fondu sur une foulque qui s'était égarée un peu trop loin du point d'eau tout près ? Une bonne centaine de foulques se trouvent à proximité dans et autour de deux grands plans d'eau. Et nous avons l'occasion d'en observer certaines qui arpentent les surfaces gazonnées pour y trouver des graines ou des insectes. Nous ne saurons jamais comment le tout s'est produit.

Profitant du fait que le prédateur est occupé à continuer son repas, je m'avance super lentement et à pas de loup afin de ne pas l'effrayer.




La tête de la victime à moins d'un mètre en face de lui, le falconidé s'applique à déplumer ce qui reste de la foulque. Je suis tellement absorbé à prendre des photos que je ne remarque même pas l'oiseau qui arrive sur la droite.




Un Urubu à tête rouge / Cathartes aura aura / Turkey vulture vient se poser en trombe au sol en maintenant ses ailes grande ouvertes. Le faucon prend panique et soulève la foulque en faisant voler tout autour les plumes se trouvant au sol. Sans doute à cause de la pesanteur de sa proie, il ne se déplace que de quelques mètres.




L'urubu profite du déplacement du pèlerin et il s'empare aussitôt de la tête. "Bon", que je me dis,"c'est donc cela qu'il voulait". À voir l'allure courroucée du faucon, je suis certain que c'est seulement ce bout que l'urubu aura de la foulque. L'urubu se déplace lentement et il se tourne pour présenter son dos au faucon.




Les ailes bien déployées, le cathartidé protège, comme le faisait au début le faucon, sa proie de tout autre individu. Le pèlerin, quant à lui, semble plus préoccupé par la présence possible d'autres urubus. Les deux mangent leur partie respective du festin. Je ne m'attends certes pas à ce qui va suivre.




Utilisant sa propre version du célèbre "moon walk" de feu Michael Jackson, voilà que le gros urubu recule d'un trait et résolument vers le faucon. Cela se fait si vite que j'ai à peine le temps de peser sur le déclencheur de ma caméra. Le faucon est tellement subjugué par cette attaque surprise qu'il prend une fraction de seconde additionnelle avant de prendre la poudre d'escampette.




Mais cette fois-ci, le pèlerin ne tient sa proie qu'à l'aide d'une patte et la fuite effrénée lui fait perdre son précieux butin.





Et voilà notre pauvre foulque, ou du moins ce qu'il en reste, qui s'envole pour une dernière fois, les deux pattes en l'air, nous montrant ses longs doigts palmés. Contre toute attente, le pèlerin abdique et l'urubu sort grand gagnant de ce combat de courte durée, mais superbement bien planifié par le nécrophage.




Si je ne l'avais jamais vu, jamais je n'aurais cru qu'un oiseau à l'allure aussi féroce que le Faucon pèlerin pourrait céder sa proie à un seul Urubu à tête rouge. L'urubu n'inspire aucune férocité puisqu'on le considère plutôt comme un fossoyeur qui n'a jamais à se battre contre sa proie. Son vol est indolent et lent comparé au bolide ailé qu'est le pèlerin. 

Et que fait notre gros faucon une fois la confrontation terminée ?  Et bien, je vous le donne en mille, il vient se percher dans un gros arbre au-dessus de moi. 





Il ne cesse de se plaindre sur son sort en regardant en direction du vainqueur debout sur son ancienne proie. J'ai tout à coup envie de lui raconter l'histoire du petit oiseau tombé du nid et qui se plaignait de son sort... mais je sens qu'il ne comprendrait pas.


@ bientôt,