Des oiseaux sur ma route

Les manakins, ces incroyables danseurs !

2012-02-23T12:51:00.000-05:00

L'un des spectacles les plus fascinants à observer sous les tropiques en Amérique centrale et en Amérique du sud est sans aucun doute celui d'un lek de manakins. D'abord, qu'est-ce qu'un lek ! Un lek est un genre d'arène où plusieurs mâles de la même espèce viennent performer autant vocalement que physiquement devant quelques femelles qui, même si elles semblent indifférentes devant une telle dépense d'énergie, épient leurs moindres gestes pour élire finalement celui qui sera le géniteur de leur descendance. Alors que d'autres animaux préconisent les confrontations physiques pour déterminer qui gagnera les faveurs de la ou des femelles en présence, ces petits oiseaux que sont les manakins démontrent leur supériorité à travers des pas de danses, des sauts, des culbutes et aussi en émettant des sons qui mettent à contribution non seulement leur syrinx, mais également certaines autres parties de leur corps.

L'observateur qui voit de visu ces comportements ne peut faire autrement que d'être (dans l'ordre) surpris, étonné, subjugué, amusé et rempli d'admiration devant autant de talent et de persévérance. Car rien n'est acquis dans le monde des manakins. Les mâles lorgnant le harem des femelles doivent pratiquer des années avant de prétendre au trône. Quand on sait qu'une trentaine de mâles peuvent se rassembler dans un même lek, il est facile de comprendre que la compétition est grande et l'ÉLU représente vraiment la quintessence en matière de chorégraphie et de rendu sur le terrain.

Un mâle de Manakin casse-noisette / Manacus manacus gutturosus / White-bearded Manakin répond au claquement de mes doigts en surgissant tout près, les plumes de la gorge toutes ébouriffées (ce qui lui a valu son nom), à la recherche du prétendant mâle qui vient de produire ces sons. Photo prise à Folha Seca, Brésil, le 08 Août 2011.

Les 58 espèces de manakins de la famille des Pipridés (ordre des Passeriformes) sont réparties en 18 genres et en 146 taxons. Ils sont compacts, largement frugivores et ils hantent les forêts tropicales sèches ou humides des basses terres. Alors que les mâles sont habituellement très colorés, les femelles sont plutôt ternes dans leur livrée vert olive ou jaunâtre. Tout est court chez la majorité des manakins: la queue, les ailes également rondes et un bec épais, muni d'un faible crochet à son extrémité. Quelques espèces ont une queue plus longue, mais ce n'est pas la norme. Ils cueillent les fruits en voletant et ils complémentent leur diète avec des arthropodes. La femelle a la charge de construire le nid, d'incuber les oeufs et de nourrir les jeunes. Le mâle ne fait que danser et procréer, la belle vie quoi !!! Par contre, et heureusement pour la femelle, la couvée est typement petite, un à deux oeufs par nichée.

Les manakins mâles sont habituellement brillamment colorés. Si quelques uns sont moins exubérants dans leur plumage (le mâle du Manakin noir est entièrement...noir), d'autres arborent toute une gamme de formes et de couleurs inusitées:

1) le corps ou le dos noir lustré, jaune, orange ou bleu ciel
2) la tête et/ou la gorge blanche, jaune, rouge orangée ou dorée
3) les cuisses jaunes éclatants ou rouges
4) un bleu profond sur la poitrine ou sur le dos
5) une queue courte, longue, carrée, ronde, pointue, très fine qui peut même servir de fouet par un mâle excité

Ils ont aussi cette capacité d'hérisser des parties de leur plumage pour faire apparaître une crête ou des aigrettes ou pour ébouriffer les plumes au niveau de la gorge ou du bas du dos. Ce sont des boules d'énergie qui peuvent passer jusqu'à 90% de leur temps au lek. La seule activité qui les éloigne du lek est la mue. Comment peuvent-ils faire pour se permettre d'investir autant de temps à établir et à maintenir ces arènes ? Le secret réside amplement dans le fait qu'ils sont frugivores. Les frugivores, contrairement aux insectivores ou aux carnivores, n'ont pas à chercher quotidiennement leur nourriture. Les sources de nourriture sont nombreuses et, surtout, elles ne bougent pas. Les manakins peuvent donc quitter leur lek, se rendre au lieu de nourrissage, s'empiffrer littéralement et revenir au point de départ dans un délai assez rapide. Ils peuvent répéter cette activité aussi souvent qu'ils en ressentent le besoin.

Deux exemples de lek

Même si j'ai eu la chance d'observer 31 des 58 espèces de manakins, je suis loin d'être un expert de leur comportement. Car il faut ajouter que, même si ces oiseaux peuvent être colorés, ils fréquentent les sous-bois ou les canopées des arbres où des milliers de branches et de feuilles s'entrecroisent et forment un écran difficile à percer. Les oiseaux sont petits de taille, se déplacent très vite et restent immobiles lorsqu'ils sont perchés. S'il n'était des sons qu'ils émettent, ils passeraient très facilement inaperçus. Cependant, j'ai pu surprendre à quelques reprises des manakins de deux genres différents en plein spectacle. Les manakins du genre manacus adoptent tous le même modus operandi. D'abord, présentons-les:

1) Manakin à col blanc / Manacus candei / White-collared Manakin
2) Manakin à col orange / Manacus aurantiacus / Orange-collared Manakin
3) Manakin à col d'or / Manacus vitellinus / Golden-collared Manakin
4) Manakin casse-noisette / Manacus manacus / White-bearded Manakin

et voici une illustration de leur "arène"

Les oiseaux performent très près du sol. Ils commencent par nettoyer les lieux en enlevant tous les éléments gênants qui pourraient distraire l'attention des femelles de leurs acrobaties (feuilles, branches mortes, débris de toutes sortes). Les éléments obligatoires à leur mise en scène sont peu nombreux, mais combien importants. Ils comprennent obligatoirement des repousses d'arbres qu'ils utilisent comme des perches stratégiquement positionnés. Ils veulent être observés sous tous les angles par les femelles et ils ne ménagent aucun effort pour en mettre plein la vue et plein les oreilles. Les oiseaux passent d'une perche à l'autre à une vitesse incroyable. Il est très difficile de les suivre, même à l'oeil nu. Ce n'est qu'après avoir compris leur routine incessante qu'on arrive à positionner nos jumelles sur les lieux précis où les oiseaux se perchent pendant une fraction de seconde. Quand une femelle adopte un mâle, elle se joint à sa course effrénée entre les tiges et elle va s'installer au sol, en dessous du point no 5. Quand le mâle se laisse glisser le long de la tige (à l'instar d'un pompier ou d'un batman moderne), il aboutit sur la femelle et il l'accouple en une fraction de seconde. David Snow, un chercheur étatsunien, a étudié et filmé ces performances à multiples reprises et ce n'est qu'en visionnant ses prises de vue qu'il a découvert qu'une femelle a été accouplée alors qu'il n'avait rien perçu lors de l'observation de visu. Le mâle manakin est sûrement le spécialiste des "p'tites vites".

Passons maintenant au modus operandi des manakins du genre pipra . Qui sont-ils ?

1) Manakin auréole / Crimson-hooded Manakin
2) Manakin à queue barrée / Band-tailed Manakin
3) Manakin filifère / Wire-tailed Manakin
4) Manakin à tête d'or / Golden-headed Manakin
5) Manakin à tête rouge / Red-headed Manakin
6) Manakin à cuisses jaunes / Red-capped Manakin
7) Manakin à queue ronde / Round-tailed Manakin
8) Manakin à cornes rouges / Scarlet-horned Manakin

Ces espèces établissent leurs leks entre 2 et 6 mètres au-dessus du niveau du sol et leurs perches sont plus horizontales que verticales. Je me souviendrai toujours de ma première expérience avec le Manakin à cuisses jaunes. En fait c'était ma première expérience avec un lek de manakins et je ne connaissais absolument rien de leur comportement. Ça se passe le 26 décembre 1991. Alors que j'arrive sur le site de Punta Leona, au Costa Rica, mon ami Mario Grégoire, qui est présent sur le site depuis quelques jours, me dit qu'il a découvert un lek de Manakin à cuisses jaunes sur le site même de ce vaste domaine hôtellier. Je m'y rends donc le 27 décembre et je suis subjugué par ce que j'y découvre.

Nous empruntons le sentier El Trogon et nous marchons à peine une centaine de mètres. Nous entendons des bruits hétéroclites, inconnus pour moi. Mario me fait signe d'arrêter et de lever la tête. J'aperçois juste au-dessus de moi, à environ trois mètres de hauteur et sur une branche horizontale, un petit oiseau très coloré qui exécute la célèbre "moon walk" de Michael Jackson. Un oiseau verdâtre se tient sur la même branche et notre danseur ne fait ni un ni deux et il chevauche pendant une fraction de seconde cet oiseau qui, on le devine facilement, est sans aucun doute une femelle de son espèce. Nous sommes alors secoués de fous rires incontrôlables. C'est tellement drôle de voir cet oiseau noir, aux cuisses jaunes, à la tête entièrement rouge et aux yeux jaunes exhorbités qui dansent comme un forcené pour gagner le droit de s'accoupler et de perpétuer la race. Je vous invite à visionner ce vidéo qui explique et montre bien le tout:

http://www.youtube.com/watch?v=YHCBPC-7Bq4&feature=related

Intéressant, n'est-ce pas ? J'adore les balades en forêt tropicale. Il y a tant d'odeurs, d'images et de sons qui nous sont inconnus et qui piquent notre curiosité. La vie est présente partout et nous n'en percevons qu'une infime partie. Combien de fois passons-nous au côté d'êtres bien camouflés dans cette nature luxuriante sans même douter de leur présence ? Heureusement pour nous, ces bijoux étincellants que sont les manakins sont tellement expressifs, ils sont tellement animés de cette force qu'on appelle la vie, qu'ils réussissent à illuminer les sous-bois de leurs jeux incessants.

Merci à Pierre Bannon pour cette belle photo d'un Manakin auréole / Crimson-hooded Manakin, prise à Vuelta Larga, Venezuela, le 24 novembre 2008.

2012-02-07T09:43:00.002-05:00

Aire de distribution historique du Pic à bec ivoire et 21 rapports d’observation depuis 1944

Par Matt Mendenhall

Publié le 17 février 2006

Traduit le 7 février 2012

Par Laval Roy

L’observation du Pic à bec ivoire a été confirmée pour la dernière fois en Louisiane en 1944 et à Cuba en 1986.

Des observations possibles faites par des ornithologistes professionnels et amateurs depuis lors sont numérotées sur la carte et sont détaillées un peu plus bas. Les teintes de vert sur la carte montre l’aire de distribution toujours s’amenuisant.

1. Highway 29, Comté de Collier, Floride, aux environs de 1950.

Observateur: L’ornithologue Allan Cruickshank, père du Merritt Island National Wildlife Refuge.
Fait à noter : Aujourd’hui, la Highway 29 est à la limite ouest du Big Cypress National Preserve.

2. Chipola River, Comté de Calhoun, Floride, 1950-52

Observateurs: Whitney Eastman, vice président de General Mills, Muriel Kelso, Davis Crompton, et John Dennis.

Faits à noter : Crompton et Dennis avaient déjà trouvé le Pic à bec ivoire à Cuba en 1948. Suite à cette observation en Floride, des propriétaires fonciers soucieux de la conservation de l’espèce et le gouvernement s’associent pour donner à cet endroit le statut de réserve faunique. Mais, après qu’aucune autre observation n’ait été faite sur le site, le statut de réserve est abandonné en 1952.

Campephilus principalis bairdii photographié à Cuba en 1948 par Davis Crompton.

3. Sud de Tallahassee, Comté de Wakulla, Floride, Juillet 1952

Observateur: Samuel A. Grimes, découvreur (en 1953) du premier nid connu du Héron garde-boeuf en Amérique du Nord.

4. Homosassa Springs, Floride, Avril 1955

Observateur: John K. Terres, ancien éditeur du Audubon Magazine et auteur de The Audubon Society Encyclopedia of North American Birds.

Fait à noter: Par peur du ridicule, Terres garde cette observation secrète pendant plus de trente ans.

5. Le bassin de l’Altamaha River, Géorgie, 1958

Observateur: L’ornithologue et écologiste forestier Herbert Stoddard a investi les dernières années de sa vie à l’étude des oiseaux tués par une tour de télévision dans le nord de la Floride.
Fait à noter: Stoddard rapporte avoir vu l’oiseau à moins de 50 mètres alors qu’il est à bord d’un petit avion.

6. Près de Thomasville, Géorgie, 1958

Cette même année, Stoddard rapporte aussi l’observation d’un couple dans une forêt de conifères (pins, épinettes) infectés par des coléoptères près de Thomasville.

7. À l’ouest de l’ Aucilla River, Comté de Jefferson, Floride, 1959

Observateur: William Rhein.

8. Neches River Swamp, Texas, 1966 et 1968

Observateurs: Les ornithologues amateurs Olga Hooks Lloyd (Avril 1966) et John Dennis (Décembre 1966 et Février 1968).

Faits à noter: Dennis rapporte avoir enregistré l’oiseau en 1968, mais, à l’époque, quelques uns questionnent l’authenticité de cet enregistrement. Aujourd’hui, les experts en acoustique du Cornell Lab of Ornithology attestent qu’il s’agit bien d’un Pic à bec ivoire. En 1974, le Congrès assigne 84,500 acres dans l’est du Texas pour constituer l’actuelle Big Thicket National Preserve, en partie dû aux observations rapportées dans cette région.

9. Près de la base aérienne de Elgin, Floride, 1966

Observateurs: Les ornith0logues amateurs Bedford P. Brown Jr. et Jeffrey R. Sanders.

Faits à noter: Les deux hommes entendent, et voient ensuite pendant 16 minutes, un couple de Pic à bec ivoire en train de briser l’écorce de pins attaqués par des coléoptères.

10. Région de Green Swamp, Comté de Polk, Floride, 1967

Observateur: L’ornithologue David S. Lee, curateur émérite du département d’ ornithologie au North Carolina State Museum of Natural Sciences.

Fait à noter: Après avoir vu une femelle de Pic à bec ivoire passer en vol à 25 mètres devant lui, Lee, qui est alors un étudiant, retourne au marais avec son professeur et ils observent de grands morceaux d’écorce – indices typiques de l’activité de nutrition chez ce pic.

11. Nord ouest du Lac Okeechobee, Comté de Polk, Floride, de 1967 à 1969

Observateurs: H. Norton Agey et George M. Heinzmann, qui s’adonnent à la recherche du Pic à bec ivoire, rapportent l’observation et l’écoute de l’oiseau à 11 occasions entre 1967 et 1969.

Fait à noter: Une plume trouvée près d’une cavité dans un arbre est identifiée comme la secondaire la plus interne d’un Pic à bec ivoire.

12. Atchafalaya Basin, Louisiane, 1971

Observateur: Fielding Lewis, président du conseil d’administration de la Louisiana Boxing Commission.

Fait à noter: Lewis prend deux photos pas tellement réussies d’un Pic à bec ivoire et il les envoie à George Lowery, ornithologue attaché à la Louisiana State University. Ce dernier les montre à ses pairs à la conférence annuelle de l’ American Ornithologists Union. À l’époque, les photos rencontrent beaucoup de scepticisme, mais, aujourd’hui, des ornithologues éminents les considèrent comme légitimes.

13. Noxubee River, Mississippi et Alabama, Mars 1973

Observateur: L’ornithologue Jerome A. Jackson, auteur du livre "In Search of the Ivory-billed Woodpecker" et d’un article apparaissant dans la revue Birder’s World de Juin 2002, "The Truth is out there".

14. Ogeechee River, 25 milles à l’ouest de Savannah, Géorgie, Juillet 1973

Observateurs: Le révérend C. Deming Gerow et son fils, Jim.

Fait à noter : Les Gerows, missionnaires en Argentine, sont bagueurs d’oiseau et très familiers avec le genre Campephilus en Amérique du Sud.

15. Black Creek, DeSoto National Forest, Mississippi, 1978

Observateurs: Les ornithologues Ronald Sauey, feu co-fondateur de l’International Carne Foundation, et Charles Luthin, directeur exécutif de la Natural Resources Foundation of Wisconsin.

Fait à noter: Sauey entend un cri d’oiseau “ tout à fait conforme à l’enregistrement fait par Allen et Kellogg."

16. Pascagoula River, Mississippi, Février 1982

Observateur: L’ornithologue amateure Mary Morris de Biloxi, Mississippi

17. Loxahatchee River dans le Jonathan Dickinson State Park, Floride, Avril 1985

Observateur: Dennis G. Garratt.

Fait à noter: Il observe l’oiseau à une distance entre 10 et 15 mètres, pendant environ 15 minutes.

18. Near Yazoo River, Mississippi, Mars 1987

Observateurs: L’expert du Pic à bec ivoire Jerome A. Jackson et un étudiant gradué, Malcolm Hodges, écologiste gradué auprès de la Nature Conservancy of Georgia.

Fait à noter: Un oiseau répond à la repasse du chant d’un Pic à bec ivoire. Il approche en dedans de 150 mètres des observateurs avant de disparaître.

19. Région d’Ojito de Agua, Cuba, Mars 1988

Observateur: Jerome A. Jackson.
Fait à noter: En compagnie d’autres ornithologues professionnels, il fait un suivi des observations faites dans cette region deux ans auparavant. Des cris de contact du Pic à bec ivoire sont entendus 8 jours différents durant l’expédition de 1988.

20. Pearl River Swamp, Louisiana, Avril 1999

Observateur: Un chasseur de dindes, David Kulivan.

Fait à noter: Une recherche intensive dans cette région par des ornithologues professionnels ne permettent aucune évidence de la présence du Pic à bec ivoire.

21. Cache River, Arkansas, Février 2004

Observateur: Gene Sparling.

Fait à noter: Plus tard en février, Sparling guide Tim Gallagher du Cornell Lab of Ornithology, ainsi que Bobby Harrison, photographe, le long de la Cache River. Galligher et Harrison observent un Pic à bec ivoire. Cette observation confirme sans l’ombre de tout doute l’existence du Pic à bec ivoire.

Sources: Jackson, Jerome A., 2002, Ivory-billed Woodpecker (Campephilus principalis), dans The Birds of North America, No. 711 (The Birds of North America, Inc., Philadelphia); Jackson, Jerome A., 2004, In Search of the Ivory-Billed Woodpecker (Smithsonian Books, Washington, D.C.); Gallagher, Tim, 2005, The Grail Bird: Hot on the Trail of the Ivory-billed Woodpecker (Houghton Mifflin Co., New York); et le Nature Conservancy.

L'étrange Kakapo

2012-02-02T16:28:00.000-05:00

L'extraordinaire Kakapo (Strigops habroptilus) est l'un des oiseaux les plus menacés de Nouvelle-Zélande, mais c'est aussi l'un des oiseaux les plus étranges qui aient jamais existé.

Exclusivement végétarien, il se nourrit de bourgeons, bulbes,
cônes, feuilles, fleurs, fruits, graines, pollen et des racines
de nombreux végétaux, en fonction des disponibilités.
Source: Wikipedia.

Ce perroquet géant, aux moeurs nocturnes, est autrefois répandu dans les forêts de hêtres des îles du Nord et du Sud de la Nouvelle-Zélande, ainsi que sur l'île Stewart. Son déclin commence probablement dès que les Maoris venus de Polynésie entreprennent de coloniser la Nouvelle-Zélande, vers 950. Neuf cents ans plus tard, lorsque les Européens débarquent à leur tour, ce déclin est déjà bien amorcé. Les Maoris puis surtout les Européens défrichent près des trois quarts de la forêt qui, jadis, couvrait presque toute la Nouvelle-Zélande. Des cerfs et des chamois sont introduits dans ce qu'il en reste, en même temps que se répandent les chats et les chiens, inséparables compagnons des colons, qui, par ailleurs, importent des prédateurs comme l'hermine. Le Kakapo étant un oiseau qui ne vole pas et qui possède un régime uniquement herbivore, toutes les transformations que les hommes apportent à son biotope l'affectent profondement.

Même dans la région montagneuse du Fjordland, dans l'île du Sud, réputée peu accessible, la petite population de Kakapos diminue rapidement au cours des années 1960. Plus récemment, vers 1970, l'espèce est même déclarée éteinte, car tous les oiseaux connus sont des mâles.

En 1976, l'histoire du Kakapo connaît un important rebondissement, lorsqu'une petite population est découverte sur un peu plus de 500 km carrés, dans une région reculée de l'île de Stewart. Or, cette population comporte quelques femelles, ce qui permet d'espérer la survie de l'espèce. Des recherches intensives sont menées et un programme de transfert des oiseaux vers des sites plus sûrs mis en place. En 1985, les effectifs de l'espèce sont estimés à 50 individus dont 12 femelles. Cependant, cette année-là, aucun poussin ne survit.

Voici un tableau, établi en 1999, montrant le nombre connu des Kakapos (source Wikipedia):

	Femelles		Mâles
	Subadultes	Adultes	Subadultes	Adultes	Totaux
Fjordland	Probablement éteint depuis 1987
Stewart Island	Population relocalisée entre 1980 et 1997
Codfish Island	4	12	3	16	35
Maud Island	2	7	4	4	17
Little Barrier Island	0	1	0	0	1
Chetwode Island	0	0	0	3	3
Pearl Island	0	0	0	6	6
Totaux	6	20	7	29	62

Le Kakapo ne ressemble à aucun autre perroquet, sauf peut-être à la Perruche nocturne (Geopsittacus occidentalis) ou à la Perruche terrestre (Pezoporus wallicus), qui toutes deux vivent en Australie, où elles sont également très rares. Les Kakapos sont de gros oiseaux, les mâles pèsent plus de 3,5 kg en période de reproduction et mesure 66 cm de long; les femelles, plus petites, ne pèsent que 1,5 kg. Leurs muscles pectoraux, peu développés, ne leur permettent pas de voler. Ils ne peuvent que sauter ou se laisser tomber, les ailes étendues, d'une hauteur de quatre à cinq mètres. Cependant, ils courent à une vitesse surprenante, avec une étonnante agilité, dans des broussailles si denses qu'ils échappent facilement à la capture.

Le Kakapo, dont le nom CINFO complet est le Strigops kakapo (Strigops habroptilus), est également appelé perroquet-hibou, whakapapa ou kaka de nuit. C'est une espèce de perroquet nocturne endémique à la Nouvelle-Zélande, Son nom signifie « perroquet de nuit » en Maori. Il est connu pour être le seul perroquet non-volant du monde, le plus lourd perroquet et l’un des oiseaux ayant la plus longue durée de vie du monde avec son espérance de vie de 60 ans.
Source: Demain les Oiseaux (1989) et Wikipedia.

Leur territoire actuel est entièrement constitué de petites enclaves dans la forêt tempérée, juste à la limite des arbres, sur l'île de Stewart et dans la région du Fjordland, où les Kakapos ont aussi accès à la dense forêt buissonneuse et à la prairie subalpine. Il est sans doute important qu'ils puissent passer de l'un à l'autre de ces deux types de milieu, car s'ils se nourrissent essentiellement sur la prairie, ils s'abritent, nichent et trouvent un complément alimentaire dans la forêt. Ils semblent se déplacer beaucoup sur les versants des montagnes, à la recherche de leur nourriture, et, pour les mâles, d'un lieu de parade nuptiale sur les crêtes montagneuses.

Ce sentier bien tracé fait partie de l'aire
d'une arène de parade nuptiale aménagée
par le groupe de mâles qui la partage.
Source: Demain les Oiseaux (1989)

Les parades du Kakapo sont sans doute l'un des aspects les plus curieux et les plus insolites de son comportement hors du commun. Les Maoris et les premiers explorateurs européens avaient remarqué un réseau complexe de pistes bien délimitées, qui traversaient les forêts des versants montagneux où vivaient les Kakapos. Les Européens pensèrent qu'il s'agissait des traces de chasseurs maoris et ils furent intrigués de les trouver encore aussi nettes des années après que les Maoris avaient cessé de les fréquenter. Ces chemins traversaient de curieuses dépressions en forme de cuvette. La végétation des bords était curieusement hachée, car des boulettes de feuilles ou de tiges pendaient à l'extrémité des plantes. Les Maoris savaient que ces sentiers étaient ceux des Kakapos, et ils croyaient que les oiseaux les empruntaient pour se déplacer à travers la forêt. Ils n'ignoraient pas non plus que le grondement extraordinaire qui résonnait certaines nuits d'été était produit par les Kakapos. Ils racontaient même que cet appel ne s'entendait que tous les cinq ans, lorsque les fruits du kiekie sont mûrs. Leur explication des dépressions étaient que les oiseaux les utilisaient pour entretenir leur plumage. Des récents travaux menés sur les quelques Kakapos survivants ont appris que les pistes étaient effectivement aménagées par les oiseaux, ainsi que les arènes, mais que leur usage n'était pas celui présumé. Seuls les mâles tracent les chemins et plusieurs d'entre eux partagent un même réseau, qui forme une aire de parade nuptiale.

Le lieu le plus important de la parade nuptiale du Kakapo est
la dépression, en forme de cuvette, où il gronde. Elle est
placée sous les racines d'un arbre afin de créer un écho.
Source: Demain les Oiseaux (1989).

Chaque mâle, en revanche, utilise une dépression différente, qui lui sert d'amplificateur pour lancer son grondement, semblable à celui d'un butor, pour attirer une femelle. Aucun autre oiseau n'a découvert le haut-parleur. Au contraire, l'usage de leks, i.e. l'aménagement d'arènes pour la parade, se retrouve chez beaucoup d'autres oiseaux de l'hémisphère Nord, comme les tétras en Europe ou les manakins en Amérique du Sud. Les mâles s'exhibent sous leur plus bel aspect dans ces leks, tandis qu'alentour, les femelles viennent faire leur choix. Après les accouplements, ces dernières se retirent dans le nid qu'elles ont construit à proximité. Chez les espèces qui construisent ou aménagent des leks, le mâle est généralement beaucoup plus grand que la femelle, comme cela se produit chez les Kakapos. Cette différence s'explique, en partie, par la compétition dans le choix des femelles et les combats qui s'ensuivent. Au XIXième siècle, des récits sur les Kakapos rapportaient qu'ils étaient de redoutables combattants, luttant jusqu'à la mort, mais aucune observation récente n'a confirmé de tels comportements.

Pour produire un son aussi profond, l'oiseau gonfle son
corps jusqu'à ressembler à un ballon. Amplifié par la cavité,
son appel se propage sur plusieurs kilomètres, à travers les
collines. Source: Demain les Oiseaux (1989).

De même, les Kakapos se reproduisent plus souvent que tous les cinq ans, comme le voulait la tradition maori. Cependant, il a été confirmé que l'appel des mâles ne s'entendait pas tous les ans. Cet appel singulier est certainement lié à la reproduction; on peut en déduire que celle-ci n'est pas annuelle, mais probablement liée à une certaine abondance des ressources alimentaires. Un mâle est capable de lancer son appel plusieurs nuits de suite, pratiquement sans discontinuer, avant de trouver un partenaire. Une telle activité, à laquelle s'ajoutent l'entretien régulier des voies qui desservent les différentes arènes de l'aire de parade et les conflits entre les mâles rivaux, explique pourquoi la période de reproduction est un moment aussi difficile. Les femelles, pour leur part, doivent couver et élever seules leurs poussins. Ainsi, mâles et femelles doivent être certains de trouver à proximité suffisamment de nourriture durant toute cette période.

Les curieuses boulettes de feuilles et de tiges mâchées qui ornent les plantes bordant les pistes des Kakapos sont dues au fait que les oiseaux broient les végétaux, pour en extraire les sucs, sans les arracher. Les fibres roulées dans leur bec par la langue forment ainsi des pelotes de cellulose. Celles qu'ils coupent sont, au contraire, tranchées comme par un sécateur. Ils se nourrissent d'une grande variété de plantes, dont ils consomment différentes parties depuis les fleurs, les feuilles, les fruits et de jeunes plantules, jusqu'aux racines qu'ils déterrent. Comme chez tous les Psittacidés, la mastication est effectuée par le bec, alors que les autres oiseaux utilisent leur gésier musculeux, souvent garni de petits graviers, pour broyer leurs aliments. Le gésier des perroquets est, au contaire, très rudimentaire, dans la mesure où sa fonction a été remplacée par leur bec.

C'est avec beaucoup de respect que Don
Merton, du Kakapo Recovery Program, enlace
un oisillon avant de l'examiner sous toutes les
coutures. Le dilemne principal pour les scien-
fiques est d'aider les oisillons à atteindre l'âge
de procréer.
Source: The Princeton Encyclopedia of Birds.
Photo Margaret Shepard.

Le plus difficile dans l'étude des moeurs des Kakapos est de les repérer car ils sont nocturnes et ils fréquentent un milieu naturel très dense. Ce problème peut être résolu en recourant, à la fois, aux anciennes méthodes et aux techniques modernes. Ainsi a-t-on utilisé avec succès des chiens endurants, spécialement entraînés à ce type de chasse. Quelques oiseaux sont suivis grâce à de petits radio-transmetteurs, qui indiquent à tout moment leur position aux observateurs.

Et voilà qu'un nouvelle en date d'hier, le 01 février 2012, et glanée sur le site du Otago Daily Time http://www.odt.co.nz/news/dunedin/196276/second-kakapo-death-month , nous dévoile une bien triste nouvelle. Sandra, une femelle Kakapo découverte sur Stewart Island en 1992, est retrouvée morte sur Anchor Island où elle avait été relocalisée. Le harnais, auquel était attaché un radio-émetteur, est le responsable de sa mort. L'oiseau s'est faufilé dans un enchevêtrement de branches et la courroie s'est malencontreusement prise de façon à empêcher l'oiseau de se libérer de sa fâcheuse position. Normalement, ce harnais est conçu pour se détacher de lui-même lorsque l'oiseau est emprisonné d'une façon ou de l'autre. C'est quand même paradoxal de constater que l'instrument permettant le suivi essentiel d'un oiseau en état critique d'extinction ait, en fait, constitué la cause principale de sa mort. Sandra n'aura jamais connu un grand succès au niveau de la procréation, n'ayant élevé finalement qu'un seul rejeton, Morehu, en 1999. La femelle ne peut procréer avant l'âge de 7 ans et elle ne le fera pas à toutes les années subséquentes. Les Kakapos nichent dans la végétation au sol, sur des rochers ou dans des cavités, entre des racines d'arbres. Ils pondent de 2 à 4 oeufs blancs. Même lorsqu'ils ne nichent pas, ils se tiennent de préférence dans un creux, sous un surplomb, sur la branche basse d'un arbre ou dans les buissons. Cette habitude les rend très vulnérables aux chats, aux hermines, et même aux rats. En une seule année, pas moins du quart des Kakapos qui avaient été recensés sur un site ont été dévorés par des chats.

En raison de son inaptitude au vol, le Kakapo est vite devenu une victime relativement facile pour les animaux introduits par l'homme sur les îles lointaines tels que les rats, les hermines et les chats. Voici les résultats d'une attaque par un chat. Aux alentours des années 1970, la communauté scientifique a même cru à l'extinction de cette espèce.
Source: The Princeton Encyclopedia of Birds. Photo Don Merton.

Le contrôle de ces chats est une priorité dans le programme de conservation des Kakapos, mais la meilleure solution est encore le transport des oiseaux sur des îles où ils retrouveront un habitat à leur convenance, sans prédateurs ni concurrents. Les derniers transferts semblent avoir réussi et désormais il sera possible d'aider cet étonnant oiseau à survivre pour que puissent en profiter les générations futures.

Le 11 mars 2009, l'organisation Terra Nature annonce que le Department of Conservation (DOC) a recensé 103 kakapos, en considérant la survie de tous les derniers-nés. En date du 3 juin 2011, il y avait 131 kakapos.

En fin de semaine dernière, j'ai observé un groupe de Jaseurs boréaux près de chez moi, à Sillery. Il y en avait facilement plus de 100. Soit sensiblement le nombre total des Kakapos restant sur la planète bleue. C'est déplorable de penser qu'une espèce aussi unique au monde soit si près de rejoindre les rangs des espèces disparues à jamais de la surface de la terre. Pourquoi ne nous réveillons-nous jamais à temps ?

Surprenante présence des merles !

2012-01-26T17:27:00.002-05:00

L'hiver 2012 est bien différent pour moi des soixante autres vécus jusqu'ici. Mais que font tous ces Merles d'Amérique dans le voisinage ? Pour moi, le merle, comme la corneille d'ailleurs, ont toujours été synonymes du retour du printemps. Ils étaient les premiers migrateurs observés en mars, pour la corneille, et en avril, pour le merle. Du moins, l'étaient-ils dans mon monde campagnard où j'ai grandi et où j'ai acquis mon expérience d'ornithologue amateur. Pour la corneille, c'est cependant différent. Durant mon adolescence, je suis très peu sorti de mon petit village et c'était alors difficile pour moi de constater autre chose que ce qui se présentait dans mon environnement immédiat. Cependant, dès que j'ai possédé mon auto et que j'ai dû me véhiculer pour me rendre au travail, j'ai constaté assez vite que, OUI, il y avait plus de corneilles que je ne le croyais qui passaient l'hiver dans ma région. Et j'ai été aussi témoin, parallèlement, de l'apparition de plus en plus grande de Grands Corbeaux dans le paysage. En peu de temps, c'est l'Hirondelle bicolore qui s'est transformée en porte-flambeau printanier... malgré que l'hirondelle ne fait pas toujours le printemps. Mais ça, c'est une autre histoire.

Toujours est-il, qu'à l'hiver 2011-2012, des milliers de merles hivernent à la grandeur de la province et ces quantités ne sont pas normales du tout. Oui, il arrive à tous les hivers que nous observions des merles, mais pas en aussi grands nombres. Les analystes du comportement des oiseaux attribuent ce phénomène à la température plutôt douce qui a prévalu en décembre dans le nord du Québec. La nourriture abondante et la température clémente auraient retardé le départ des merles nicheurs de cette partie du Québec. L'hiver ayant finalement établi ses pénates, les oiseaux n'ont pas eu d'autre choix que de s'envoler vers le sud. Il faut ajouter ici que le Merle d'Amérique, malgré son nom latin Turdus migratorius, n'est pas un migrateur de longue distance. En fait, les populations se reproduisant au Québec vont migrer principalement aux États-Unis, quelques uns se rendant jusqu'au Guatemala, en Amérique centrale. Donc, il est prévisible que plusieurs merles resteront au Québec pour le reste de l'hiver, à condition, bien évidemment, qu'ils trouvent la nourriture nécessaire pour assurer leur survie.

Ici, sur la rue des Hospitalières à Sillery, il est peu banal d'observer le merle en janvier. Pourtant cet hiver, nous observons régulièrement un petit groupe de cinq ou six merles qui passent en vol devant la maison. Aujourd'hui, j'ai repéré l'un de leur endroit de nourrissage dans les environs, soit une thalle de Sumacs vinaigriers présents le long de la Côte Gignac. Les accompagnaient: mésanges, chardonnerets, moineaux, roselins et Jaseurs d'Amérique (3). Il y avait au moins 25 merles et voici quelques photos:

Il est quand même intéressant de noter que les oiseaux peuvent survivre à bien des conditions adverses en autant qu'ils aient la possibilité de se nourrir. À cause de leur taille, nous nous imaginons qu'ils sont bien fragiles, mais pourtant ils sont plus adaptés que l'humain pour survivre aux conditions climatiques. Alors que nous dépendons d'un manteau Kanuk pour ne pas ressentir le froid à -30°C, eux n'ont qu'à ébouriffer leurs plumes pour assurer une couche d'air chaud entre leur plumage et leur peau. Leur seul inquiétude alors est de trouver la nourriture nécessaire pour maintenir leur métabolisme au niveau nécessaire pour la survie. Car, pour l'animal, on ne parle jamais de vie, mais de survie.

J'aime le merle, autant pour ses coloris que pour son chant. Il me rappelle trop de moments importants dans ma vie. Je me revois à douze ans, obnubilé devant la fenêtre ouverte de ma chambre, à écouter la ritournelle printanière d'un merle bien en voix. Ce souvenir subsistera jusqu'à mon dernier souffle...

Le Quetzal resplendissant. Le plus beau des oiseaux ?

2012-01-24T18:00:00.000-05:00

Voici l'une des questions les plus embêtantes à poser à un ornithologue. Le plus beau ? Mais les oiseaux sont TOUS beaux. Ils ont tous un petit quelque chose qui les rend intéressant à observer. C'est vrai que les oiseaux peuvent différer énormément par leur grosseur, leur forme, leur coloris, leur chant ou leur comportement. Et ce n'est pas toujours consciemment que nous sommes capables de discerner lequel de ces attributs rend une espèce particulièrement belle à nos yeux. Nous aimons une espèce dans son entité globale et la notion de beauté peut reposer sur seulement un des aspects mentionnés plus haut, mais ce dernier est suffisant pour nous faire oublier le reste.

Les grives et les solitaires sont affublés de couleurs plutôt ternes, mais leurs chants éthérés nous transportent dans un autre monde. Comparativement, les toucans et les araçaris, aux couleurs variées et parfois pétantes, ne font qu'émettre des sons tantôt rauques, tantôt grinçants. Les colibris, au plumage iridescent, sont des coups de coeur ambulants. Ces bijoux volants ne laissent personne indifférent qu'il s'agisse du Colibri géant / Giant Hummingbird (de la taille d'un Pipit d'Amérique / American Pipit) ou du Colibri d'Helen / Bee Hummingbird (de la taille d'un gros bourdon). Je pourrais élaborer ainsi longtemps sur les différentes familles qui forment le vaste monde des oiseaux, car chacune d'elles recèlent des trésors garantis.

Quand on me pose cette question, ma réponse est sans équivoque: " L'espèce la plus belle est la prochaine nouvelle espèce que je vais observer". Je ne l'utilise pas comme faux fuyant, mais elle reflète ce que je pense vraiment. Mais si je tente de donner une réponse, je dois admettre que j'ai un faible pour une espèce que j'ai observée à quelques reprises au Costa Rica, le Quetzal resplendissant / Resplendent Quetzal. Voici une photographie prise par Suzanne Labbé de cet oiseau extraordinaire, à San Gerardo de Dota, au Costa Rica, en mars 2010.

Ma première observation de cette espèce a lieu le 27 juin 1991, alors que je me retrouve au Costa Rica, plus précisément à Monteverde, un parc reconnu pour héberger cette espèce spectaculaire. Je suis accompagné de mon ami ornithologue Mario Grégoire. L'oiseau repéré est une femelle haut perchée qui ne nous montre pas toutes les subtilités de son plumage. De toute façon, la femelle ne possède pas les longues plumes sus-caudales du mâle, ni la crête "punkie" du mâle. Cependant, je retrouve dans mes notes le rapport d'une autre rencontre effectuée en 1998, toujours au Costa Rica. Je guide alors un groupe de Québécois dans l'un de mes voyages organisés dans ce pays. Voici ce rapport tel qu'écrit à ce moment-là.

"Le 6 Mars 1998, Marino Chacon, le guide attitré à l'auberge Savegre de San Gerardo de Dota, amène notre groupe près d'un site de nidification du Quetzal resplendissant. C'est avec beaucoup de respect et d'attention que le groupe observe une femelle occupant l'ouverture du nid. Les quetzals creusent leurs nids dans le bois pourri. Ils ne possèdent pas le bec fort du pic et ils ne peuvent donc s'attaquer au bois sain. Les troncs choisis sont souvent très droits et peuvent être situés en forêt ou dans une clairière adjacente à un boisé. L'ouverture, oblongue plutôt que ronde, a de dix à douze cm de diamètre. Elle peut se retrouver entre quatre et vingt sept mètres du sol. Dans l'exemple qui nous occupe, l'excavation a été faite dans un tronc brisé, dont l'état de pourriture ne fait aucun doute, et le nid se trouve à environ huit mètres du sol. Les deux partenaires creusent l'intérieur du nid et ils contribuent de façon égale à la couvaison. Marino nous apprend que la relève se fait environ aux trente minutes. Aujourd'hui, nous ne pouvons observer ce changement, car le temps nous manque. Nous observons ensuite 3 mâles et 1 femelle, un peu plus haut en bordure de forêt."

Le mâle du Quetzal resplendissant est l'un des plus beaux oiseaux du monde. Il doit sa beauté à l'intensité et aux contrastes de sa coloration, au lustre et au chatoiement de son plumage, à l'élégance et à la symétrie de ses formes et à son port noble. Sa tête entière et son dos sont d'un vert intense et chatoyant. Sa poitrine, son ventre et ses plumes sous-caudales sont d'un riche cramoisi. Le vert de sa poitrine rencontre le rouge de son ventre en une ligne concave. Sa tête est ornée de plumes raides qui forment une crête bien définie sur le front. Son bec, d'un jaune brillant, est plutôt petit pour un trogon de cette envergure. Son oeil brillant, presque noir, est bien en évidence parmi les plumes vertes de sa face et il est dépourvu des cercles oculaires blanc, bleuté ou jaune de plusieurs trogons. Au repos, ses rémiges sont cachées sous des couvertures formées par de longues et duveteuses plumes d'un vert doré qui , se réunissant en pointes, viennent contraster avec le cramoisi des flancs. Le bout foncé des rémiges, qui s'étendent au-delà des couvertures sus-alaires, contraste avec le croupion vert au-dessus duquel elles se retrouvent. Les plumes sombres du centre de sa queue sont totalement cachées sous de longues sus-caudales. Ces plumes duveteuses sont vert-doré avec des iridescences violettes ou bleues. Deux à trois de ses plumes centrales sont plus longues que l'oiseau lui-même (l'oiseau avec la queue mesure environ 36 cm et les plumes centrales peuvent excéder la queue jusqu'à 64 cm, pour une longueur totale de 100 cm). Fines et flexibles, elles se croisent au bout de la queue et forment une traîne impressionnante lorsque l'oiseau est en vol. Quand il est perché sur une branche d'où pend du lichen , il est difficile de différencier les plumes et le lichen qui ondoient à l'unisson sous un vent léger.

Les dessous blancs de sa queue contrastent avec le ventre rouge quand il est observé de face ou lorsqu'il passe en vol au-dessus de la tête. Et pour ajouter encore plus d'éclat à cet habit d'apparat, le vert métallique de la tête et du dos change en bleu ou en violet quand vu sous un éclairage favorable.

Dans cette autre photo prise par Suzanne, également en mars 2010, il faut noter les deux plumes sus-caudales qui se retrouvent au-dessus de la tête du mâle lorsqu'il pénètre dans la cavité pour couver ou surveiller le nid. Ces plumes étant trop longues pour se loger à l'intérieur, l'oiseau n'a pas d'autre choix de se placer ainsi s'il veut les garder en bon état.

Oui, le Quetzal resplendissant est tout à fait extraordinaire, mais il existe aussi d'autres espèces tout aussi remarquables. J'ai posé la question piège un jour à Martin Edwards, un physicien nucléaire ontarien (vivant à London), qui est le deuxième ornithologue mondial à avoir observé au moins une espèce d'oiseau dans chacune des familles répertoriées par la science moderne. Il l'a fait après avoir observé 3 500 espèces alors que le premier l'a fait après 5 200 espèces. Pour cette raison, Martin est dans mon coeur le PREMIER. J'ai donc osé lui poser la "question-qui-tue" et il m'a répondu sans hésiter: le Kagou huppé / Kagu.

Le Kagou huppé ou simplement Cagou (Rhynochetos jubatus) mesure environ 55 cm, de couleur grisâtre, aux longues plumes occipitales, au plumage blanchâtre orné de barres sur les ailes. Il est presque incapable de voler. C'est le seul représentant de la famille des Rhynochetidae et du genre Rhynochetos endémique de Nouvelle-Calédonie.
Photo Internet.

Le titre de "plus bel oiseau" est donc très subjectif et dépend de différents facteurs propres à chacun. Heureusement, la beauté ne dépend pas seulement de LA BEAUTÉ. Elle peut quelquefois référer à la difficulté d'observation, à la rareté de l'espèce ou tout simplement aux liens que l'observateur crée avec l'espèce. Et, je crois, ce facteur est le plus important.

Le bec-croisé, est-il droitier ou gaucher ?

2012-01-14T22:01:00.000-05:00

Le bec des oiseaux est probablement la structure dans le monde des vertébrés qui s'est le plus adaptée pour tirer profit des ressources alimentaires disponibles. Qui plus est les oiseaux dépendent de leur bec non seulement pour obtenir de la nourriture, mais aussi pour entretenir leur plumage, pour construire leurs nids, pour nourrir leurs petits, pour performer lorsqu'ils courtisent l'âme soeur ou pour se défendre contre les prédateurs ou les rivaux. Mais les becs ne sont pas uniques aux oiseaux. Des dinosaures tels les hadrosaures à bec de canard (famille Hadrosauridé) et les ornithomimidés ressemblant aux autruches avaient des becs cornés semblables à ceux des oiseaux actuels. Sans oublier de mentionner le contemporain Ornithorhynque, cet étrange mammifère ovipare mi-castor, mi-canard. Mais aucun groupe de vertébrés n'a adapté et exploité le bec comme l'ont fait les oiseaux. À l'instar des plumes, le bec représente sûrement la quintessence des attributs propres aux oiseaux.

De tous les laridés, c'est le Goéland austral / Pacific Gull (Larus pacificus pacificus) qui possède le bec le plus volumineux. Il s'observe tout le long de la côte sud de l'Australie (ssp georgii) et en Tasmanie (ssp pacificus). Il marche le long des plages et dans les zones intertidales à la recherche de poissons, des mollusques, d'échinodermes et de crabes. À l'occasion, il suit les bateaux pour se nourrir des restes jetés à la mer par les pêcheurs. Il lui arrive également de plonger pour attraper des proies. À l'instar d'autres espèces de laridés, il ouvre les gastéropodes en les laissant tomber du haut des airs sur des rochers ou des surfaces durs. Photo prise en Tasmanie, le 06 novembre 2011

Le bec est composé d'une structure osseuse recouverte d'une membrane faite de kératine qui constitue en fait la partie visible de cet organe. La kératine est une protéine, synthétisée et utilisée par de nombreux êtres vivants comme élément de structure. Elle est insoluble et elle peut être retrouvée sur l'épiderme de certains animaux, notamment les mammifères, ce qui leur garantit une peau imperméable. Parfois, lors d'une friction trop importante, la kératine se développe à la surface de la peau formant une callosité. Les cellules qui produisent la kératine meurent et sont remplacées continuellement. Les morceaux de kératine qui restent emprisonnés dans les cheveux sont couramment appelés des pellicules. Il y a deux principales formes de kératines : l'alpha-kératine, ou α-keratin, présente chez les mammifères notamment, dont l'humain, et la bêta-kératine, ou β-keratin, que l'on retrouve chez les reptiles et les oiseaux. La bêta-kératine est plus résistante que l'alpha-kératine. Elle forme l'exosquelette des invertébrés, assurant une enveloppe qui maintient les organes internes en place et qui forme un bouclier protecteur contre le monde extérieur. On peut penser aux fourmis ou autres insectes à carapace dure.

La mandibule supérieure du bec est composée du maxillaire qui est accrochée à d'autres os du crâne. Contrairement à la mâchoire supérieure des mammifères et de la plupart des reptiles, celle de tous les oiseaux est au moins légèrement mobile. Les os du crâne qui supportent la maxillaire peuvent glisser d'avant en arrière, ce qui permet une extension de la mandibule supérieure. Cette extension est plus ou moins grande selon les espèces, mais elle rend la maxillaire plus mobile et plus flexible qu'elle ne peut paraît et elle peut être utile lors de l'acquisition de nourriture.

Le bec de la Perruche royale / Australian King-Parrot
(Alisterus scapularis) est bien adapté à sa diète de graines
diverses (acacia, eucalyptus), de baies, de fruits, de noix,
de bourgeons... Cette espèce est endémique à l'Australie.
Photo prise chez O'reilley's, près de Brisbane, le 02 nov 2011.

La bouche est le point d'entrée du système digestif de l'oiseau et elle doit pallier à une variété de fonctions reliées à la diète spécifique de l'espèce et aux besoins du système digestif. La dimension et la forme du bec doivent refléter ces spécifités. Les passereaux insectivores ont typiquement les becs les plus délicats. Les oiseaux plus omnivores, comme les grives et les geais, ont des becs plus robustes, mieux adaptés à la variété de plantes ou d'animaux formant leur diète. Les gros-becs et les perroquets arborent des becs imposants et coniques bien adaptés pour casser l'écorce dure des noix ou des fruits secs. La plupart des rapaces (faucons, éperviers, aigles...) et des charognards (vautours, urubus...) ont des becs plus ou moins courts, courbés vers le bas, aux rebords acérés et terminés par un crochet afin de démembrer et de déchiqueter leurs proies. Le bec long et élancé du harle est finement dentelé, ce qui lui permet d'obtenir une emprise ferme sur des poissons très glissants. Pour chaque espèce, le bec est utilisé pour capturer et quelquefois démanteler la nourriture. Une fois que les morceaux sont compatibles avec la dimension de l'oesophage, l'oiseau les avale sans les mâcher. Ils sont dirigés vers le jabot.

L'Aigle d'Australie / Wedge-tailed Eagle (Aquila audax audax) est le plus gros rapace diurne présent sur cette grande île. Son bec puissant et ses grandes dimensions lui permettent une grande diversité de proies: lièvres, kangourous, wallabies, renards, chats, brebis, chiens et échidnés. Il chasse aussi des oiseaux: corbeaux, corneilles, cacatoès, canards, dendrocygnes et sarcelles. Rarement se rend-il jusqu'à la taille des outardes ou des grues. Il capture également des reptiles (dragons et monitors), mais jamais de serpents. Il peut finalement se nourrir de carcasses et aucun autre charognard n'est de taille à le chasser. Il peut, à l'occasion, dérober la proie d'un autre prédateur.
Photo prise à O'reilley's, près de Brisbane, le 3 novembre 2011.

Le bec est donc révélateur du régime alimentaire de l'oiseau. Et comme la source de nourriture est illimitée dans la nature, aussi en est-il de la variabilité des becs autant par leurs dimensions que par leurs formes. Et ceci est vrai même pour les espèces regroupées sous un même ordre. Par exemple, prenons l'ordre des trochiliformes qui comprend 328 espèces différentes d'oiseaux-mouches. Comme toutes ces espèces se nourrissent principalement de nectar, il a fallu que chacune d'entre elles adopte une façon originale de se procurer le précieux liquide. Le bec s'est alors adapté aux différentes fleurs, ce qui a amené une spéciation incroyable menant l'oiseau à dépendre de quelques plantes pour assurer sa survie. C'est une lame à deux tranchants. En agissant ainsi, l'oiseau évite bien des conflits avec les autres nectarivores, mais il peut aussi se rendre vulnérable en cas de pénurie de sa plante préférée. Les colibris se nourrissent également d'insectes qu'ils capturent soit en vol, soit en les récupérant sur les toiles d'araignées. Les insectes sont un apport calorique important pour les jeunes au nid.

Cette photo extraordinaire montrant le colibri muni du plus long bec du monde, le Colibri porte-épée / Sword-billed Hummingbird (Ensifera ensifera) , non pas plongeant son bec nonchalamment dans sa fleur préférée, la Brugmansia, mais plutôt chassant un insecte en plein vol, est l'oeuvre de Klaus Malling Olsen, un ornithologue danois spécialiste mondial des laridés et auteur d'un guide de terrain bien étoffé. Photo prise à Papallacta, Équateur, le 14 décembre 2010.

Je pourrais ainsi continuer longtemps en mentionnant toutes les formes insolites qu'a pu prendre les becs d'oiseaux à travers l'évolution, mais je voudrais élaborer un peu plus aujourd'hui sur un oiseau qui possède un bec unique, un bec tantôt droitier, un bec tantôt gaucher. De plus, c'est le seul oiseau au monde muni de mandibules qui se croisent vraiment, une adaptation unique qui leur permet de s'immiscer entre deux écailles de cônes des conìfères afin d'aller extirper les graines qui s'y cachent. Je crois que ce dernier indice est suffisant pour vous aiguillonner vers le bec-croisé. Il existe, autour de la planète bleue, cinq espèces appartenant au genre Loxia et deux de ces espèces sont présentes au Québec. La plus commune est le Bec-croisé bifascié / White-winged Crossbill (Loxia leucoptera), alors que le Bec-croisé des sapins / Red Crossbill (Loxia curvirostra) s'observe en plus petit nombre.

Ce couple de Bec-croisé bifascié illustre bien le ratio 1:1 entre les droitiers et les gauchers chez les becs-croisés. La femelle (à gauche) est gauchère et le mâle (à droite) est droitier. Les oiseaux immatures doivent attendre 27 jours avant de voir leurs mandibules courbées d'un côté ou de l'autre. Ils doivent attendre 38 jours avant que le développement soit complet et qu'ils puissent extraire des graines. Et finalement 45 jours avant d'atteindre un degré d'autosuffisance, libérant ainsi les parents de la tâche de les nourrir. Photo 6 janvier 2012, Forêt Montmorency.

Le bec-croisé escalade les branches à la manière des perroquets, arrachant les cônes des pins, des épinettes et des mélèzes. Les résineux protègent leurs graines en les insérant entre les écailles d'un cône. En vieillissant, le cône devient dur et ligneux et les graines tombent au sol où elles servent de pâture aux souris, aux écureuils et à de nombreuses espèces d'oiseaux. Si toutefois un bec-croisé ne les a pas récoltés avant ! Les mandibules de cet oiseau sont croisées à la pointe. Il tient le cône dans une patte, arrache les écailles et extrait les graines. La pointe de la mandibule inférieure qui se trouve incurvée vers le haut écarte les écailles et l'oiseau peut soit accrocher les graines avec sa mandibule supérieure et les tirer à lui, soit les ramasser avec sa langue. Il travaille avec une telle vitesse et une telle dextérité qu'il est difficile d'analyser exactement comment il s'y prend. Il est toutefois certain que sans ses mandibules croisées, cet oiseau ne réussirait jamais à extraire les graines d'un cône fermé. Il peut transporter des cônes pesant 30 grammes. Silencieux quand il décortique les cônes d'épinettes : on entend seulement le bruit des cônes tombant au sol après le décorticage de l'oiseau. Comme bien des outils spécialisés, ce bec a toutefois des limites : un bec-croisé ne peut plus récolter des graines au sol comme le font les autres oiseaux.

Les becs-croisés sont des oiseaux nomades et leurs déplacements sont dépendants de la disponibilité de la nourriture. L'hiver 2012 accueille un bon nombre de ces fringillidés à la Forêt Montmorency (voir mon message précédent pour les directions).

La forêt boréale ou le royaume de l'usnée

2012-01-11T15:08:00.000-05:00

La forêt boréale est un immense écosystème qui s'étend surtout sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent, mais dont on retrouve des parcelles plus ou moins grandes en Gaspésie, dans le Bas Saint-Laurent et le long de la vallée du Saint-Laurent. Elle couvre 73.7% du Québec forestier, ce qui en fait le principal domaine de végétation au Québec.

Traversant le Québec d'est en ouest , ses vastes étendues recouvrent quelques 560 000 kilomètres carrés, soit un peu plus du tiers de la superficie du Québec. Dans la région de la Baie James, elle est remplacée par la taïga, une forêt de conifères plus clairsemée. Au sud du 49ième parallèle, elle cède progressivement la place à la forêt mixte et à la forêt feuillue.

Si elle projette l'image de vastes alignements uniformes d'Épinettes noires, la forêt boréale accueille pourtant une faune et une flore extrêmement variée. La faune des forêts boréale comprend 30 des 70 espèces de mammifères terrestres et 150 des 300 espèces d'oiseaux nicheurs répertoriés au Québec, ainsi que 10 000 espèces d'arthropodes (insectes, araignées, etc.). On y retrouve également plus de 850 espèces de plantes vasculaires - des bleuets aux sorbiers en passant par le « Thé du Labrador » et les « Quatre-temps » - et de nombreuses plantes non vasculaires comme les mousses, les lichens et les champignons.

Et me voilà enfin arrivé au sujet en titre: l'usnée. Mais qu'est-ce que c'est ? L'usnée est un lichen, une combinaison d'une algue et d'un champignon grandissant ensemble. Aussi connue sous le nom de barbe de Jupiter, elle pousse en filaments entremêlés ressemblant à des touffes de poils, avec les algues vertes couvrant les fils blancs, les champignons. On en voit partout, accrochées aux branches rugueuses des résineux, laissant pendre ses grands filaments comme autant de tentacules qui captent l'humidité de l'air ambiant. La présence de l'usnée est garante d'un lieu exempte de pollution.

De mémoire, je fais la connaissance de l'usnée dès mes premières excursions d'ornitho. Ça se passe en 1965 dans l'immense Seigneurie Joly, à la hauteur de Saint-Édouard-de-Lotbinière. S'y retrouve une bonne étendue de forêt dominée à 75% par des essences résineuses (Épinette noire, Épinette blanche, Mélèze laricin et Sapin baumier), et à 25% par des feuillus (principalement le Peuplier faux-tremble et le Bouleau à papier ou Bouleau blanc) qu'on retrouve en thalles disséminées au milieu des peuplements résineux. L'arbre vedette, l'Épinette noire, peut vivre jusqu'à 200 ans et sa hauteur maximum peut atteindre 25 mètres. Comparitivement aux vastes étendues plus nordiques (i.e. situées du côté nord du fleuve), il y a peu de plans d'eau ou de tourbières dans la forêt de Saint-Édouard. Ceci élimine plusieurs espèces inféodées aux milieux aquatiques comme les anatidés (canards), les gaviidés (plongeons), les pandionidés (Balbuzard plongeur), les scolopacidés (chevaliers, bécassines), les hirundinidés (hirondelle) et les alcédinidés (martin-pêcheurs).

Ce site constitue pour moi un point chaud dans le comté de Lotbinière pour l'observation d'espèces d'oiseaux associées à la forêt dite boréale. Je ne croyais pas possible la présence de ce genre de forêt si près du fleuve et, de surcroît, si bas en altitude. À travers les années, j'y retourne plus d'une centaine de fois afin d'ajouter à ma liste annuelle des espèces plus faciles à voir là qu'ailleurs. Si vous désirez observer une espèce donnée, recherchez son habitat et vous obtiendrez l'espèce convoitée. C'est une règle d'or à laquelle tout bon ornithologue doit obéir s'il désire avoir du succès dans ses recherches.

Carte d'une petite partie de la forêt boréale située au sud-est du village de Saint-Édouard dans Lotbinière. Bordée à l'est par la route Leclerc et au nord par le rang Juliaville ouest. L'enclos à chevreuils (petit quadrilatère gris au sud du rang Juliaville) a été démantelé dans les années 90 et il ne reste aujourd'hui que peu de vestige de cette installation. Même si cette forêt a été passablement coupée au cours de la dernière décennie, elle permet encore quelques belles trouvailles.
Photo Google Earth avec des images datant du 8 mai 2004.

Voici la liste des oiseaux et des mammifères que le site de Saint-Édouard-de-Lotbinière m'a permis de colliger au fil des années (ce ne sont pas toutes des observations personnelles):

Oiseaux

Gélinotte huppée, Tétras du Canada (un mâle adulte tué à l'automne 1970), Autour des palombes, Grand-duc d'Amérique, Chouette rayée, Chouette lapone, Petite Nyctale, Pic maculé, Pic mineur, Pic chevelu, Pic à dos noir, Pic flamboyant, Pie-grièche grise, Viréo à tête bleue, Mésangeai du Canada, Geai bleu, Corneille d'Amérique, Grand Corbeau, Mésange à tête noire, Mésange à tête brune, Sittelle à poitrine rousse, Grimpereau brun, Troglodyte mignon, Roitelet à couronne dorée, Roitelet à couronne rubis, Grive solitaire, Merle d'Amérique, Jaseur d'Amérique, Paruline à joues grises, Paruline à tête cendrée, Paruline à croupion jaune, Paruline noir et blanc, Bruant chanteur, Bruant à gorge blanche, Junco ardoisé, Quiscale bronzé, Vacher à tête brune, Durbec des sapins, Roselin pourpré, Bec-croisé bifascié, Sizerin flammé, Tarin des pins, Chardonneret jaune et Gros-bec errant.

Animaux

Lièvre d'Amérique, Écureuil roux, Tamias rayé, l'Hermine, Renard roux, Coyote, Ours noir, Cerf de Virginie et Orignal.

Depuis environ une décennie, je parcoure avec plaisir une autre forêt beaucoup plus étendue et située à environ 70 kilomètres au nord de la ville de Québec, juste à côté du Parc National de la Jacques-Cartier et qui se nomme la Forêt Montmorency. C'est une forêt expérimentale de 6 664 hectares, gérée par la Faculté de foresterie et de géomatique de l'Université Laval. Cette dernière a reçu ce territoire du Gouvernement du Québec en 1964 par un bail de 99 ans. En échange, elle s'est engagée à y développer la recherche et l’enseignement dans divers domaines des sciences naturelles.

Située dans les Laurentides, la Forêt Montmorency est drainée par la rivière Montmorency et par un de ses affluents, la rivière Noire. Il s'y trouve quatre lacs : les lacs Piché, Bédard, Laflamme et Joncas. L’altitude varie entre 600 et 1 000 mètres avec une moyenne de 750 mètres. Le peuplement forestier prédominant est la sapinière à Bouleau blanc. Les précipitations annuelles dépassent les 1 500 mm et, en hiver, la moyenne des précipitations de neige dépasse les 6 mètres. La température moyenne annuelle est de 0,4°C et on compte environ 133 jours sans gel dans l'année.

Vue aérienne d'une partie de la Forêt Montmorency montrant la route menant au pavillon central, en bordure du lac Piché. Cette route se prend au kilomètre 102 de l'autoroute 175 menant au Saguenay-Lac-Saint-Jean.

Anne et moi commençons habituellement l'année par une sortie à la Forêt Montmorency, c'est l'endroit idéal pour observer les fringillidés et espérer aussi surprendre un Tétras du Canada. C'est ainsi que nous nous y rendons en ce 6 janvier 2012. Malgré le ciel bleu annoncé, nous arrivons sous un ciel gris, mais la température est douce. Après avoir acquitté nos droits de passage pour la journée, nous nous dirigeons vers la mangeoire où nous sommes certains d'avoir nos premiers Durbec des sapins de la journée. Nous y rencontrons aussi un Geai bleu. Quelques Mésangeais du Canada sont tout près et nous empruntons ensuite le sentier balisé qui fait le tour du Lac Piché. Le tour du lac prend environ 1h30, car nous le faisons à la vitesse ornitho, prenant le temps de nous arrêter fréquemment afin d'écouter le moindre son qui nous permettrait de localiser un oiseau ou un animal. Cet hiver, il y a plusieurs petits groupes de tarins, sizerins et bec-croisés qui nous survolent régulièrement. Le son nasillard de la Sittelle à poitrine rousse nous prévient de sa présence tout le long du trajet et le "chick-a-deeee" lent et enrhumé de la Mésange à tête brune nous fait esquisser un sourire, car c'est une espèce que nous recherchons à chacune de nos visites. Beaucoup plus furtive que sa cousine à tête noire, son observation n'est jamais garantie. Il faut être patient et surveiller tout mouvement suspect parmi la végétation dense des résineux.

C'est certain qu'une balade en forêt boréale n'a pas le charme d'une autre faite en forêt mixte où la diversité de forme et de coloris des différentes essences forestières est un baume pour l'oeil, où la flore abondante des sous-bois exhalent autant de couleurs que de senteurs et où la présence de beaucoup plus d'espèces d'oiseaux est perceptible à l'oreille avertie. Cependant, l'odeur omniprésente de "résine" en forêt boréale, les bruits de nos pas feutrés au max au contact du tapis moelleux constitué par les millions d'aiguilles qui couvrent le sol, les sentiers étroits et tortueux qui peuvent dévoiler des surprises à chaque détour, tout ceci concoure à garder tous nos sens en éveil et c'est là que nous "sentons" vraiment toute cette vie qui nous entoure.

Un beau cadeau de Noël

2011-12-28T23:25:00.002-05:00

Deux espèces d'urubus se rencontrent en Amérique du Nord: l'Urubu à tête rouge/ Turkey Vulture (Cathartes aura) et l'Urubu noir / Black Vulture (Coragyps atratus). Cependant, moins de cinquante mentions d'observation de l'Urubu noir ont été rapportées au Québec depuis la fin des années 1970.

Voici un tableau des observations cumulées par Daniel Lepage sur l'excellent site Avibase:

No	Localité	Dates	Référence
1.	Beauport	28/10/1897	Godfrey (1986)
2.	Nicolet	12/11/1931	SPHNC 1938:159, spéc. Sherbrooke
3.	Beauport	20/03/1932	spéc. La Pocatière, Godfrey (1986)
4.	Gaspé	26/06/1978	AB 32:1140-1141, BO 23:84
5.	Cap Bon-Ami	02/08/1984	AB 43:69
6.	Brossard	13/05/1985	AB 39:274
7.	Forillon	20/05/1988	Guillemot 8:58
8.	Saint-Majorique (Gaspé)	10-14/10/1988	Guillemot 8(4):7; spéc. NMC
9.	Senneville (Sainte-Anne-de-Bellevue)	11/09/1990	QO 2(4):28
10.	Saint-Fabien-de-Rimouski	03/06/1991	QO 3(3):24
11.	Sainte-Monique (lac Saint-J)	17-18/12/1991	QO 4(1):23 (ph.);Savard+Cormier 95
12.	Percé	02/08/1992	Guillemot 13(1):17
13.	Bromont	20/09/1992	QO 4(4):24; Newsl. 35(3):10
14.	Rougemont	26/09/1992	Newsl. 35(3):10
15.	Wemindji (baie James)	20/08/1993	QO 5(4):23
16.	Trois-Pistoles	30/08/1993	QO 5(4):23
17.	zec Bas-Saint-Laurent	20/10/1994	QO 6(4):24
18.	Rivière-Malbaie	29/07/1995	QO 7(3):26
19.	L’Anse-à-Beaufils	18/06/1996	QO 8(3):29
20.	Rivière-Madeleine	20/05/1997	QO 9(2):30
21.	Saint-André-de-Kamouraska	23/07/1998	QO 10(3):31
22.	New Richmond	09/1998-13/01/1999	QO 10(4):29;QO 11(1):30
23.	Saint-Fabien	18/07/1999	QO 11(3):37
24.	Matapédia	16-18/08/1999	QO 11(4):36
24.	Cabano	20/07/1999	QO 11(3):37
25.	Grande-Rivière	01/07/2000	Ornitho-Qc
	mention non-confirmée
26.	Wakefield	25/03/2001	QO 13(2):44
27.	Hunter's Point	17/05/2001	QO 13(2): 44
	mention incertaine
28.	Saint-Jérôme-de-Matane	07/05/2002	QO 14(2):43
29.	Ville-Marie	5-7/10/2002	QO 14(4):45
30.	Restigouche	11/05/2003	QO 15(2):37
30.	Grande-Rivière	24/06-3/07/2003	ornitho-qc
	2 ind.;
31.	Gascons	30/08/2003	QO 15(4):45
32.	Gaspé	16/09-12/10/2003	QO 15(4):45
33.	Cap-d'Espoir	16/09/2003	QO 15(4):45
34.	Grande-Rivière	18/09/2003	QO 15(4):45
35.	Saint-Thècle	06/07/2004	QO 16(3):44
36.	Saint-Bernard-de-Lacolle	18/04/2005	QO 17(2):44
37.	La Pocatière	30/04/2005	QO 17(2):44
38.	Cap-des-Rosiers	26/09/2006	QO 18(4):45
39.	Gaspé	26-27/11/2008	QO 20(4):48
40.	Rivière-au-Renard	29/05-2/06/2009	QO 21(2):49
41.	Baie-Saint-Paul	22/08/2009	QO 21(4):48
42.	Cap-Tourmente	14/10/2009	web
43.	Sainte-Anne-de-Bellevue	18/10/2009	QO 21(4):48
44.	Rivière au Renard + Gaspé	02/12/2009	QO 22(1):48
45.	Bonaventure	22/01/2010	QO 22(1):48
	photo publiée
46.	LG4, Baie-James	26/05-3/06/2010	QO 22(2):47
	photo publiée
46.	Saint-Stanislas-de-Kostka	20/03/2010	QO 22(2):47
47.	Saint-Raphaël de Bellechasse	22/06/2010	web
48.	Saint-Godefroi	5/09/2010	QO 22(4):49
49.	Saint-Louis-du-Ha! Ha!	10-11/12/2011	web

50.

La Pocatière

24/12/2011

web

La situation est très différente du côté de l'Urubu à tête rouge dont la nidification a même été confirmée à différents endroits dans la province. L'Atlas des oiseaux nicheurs permet d'ailleurs d'obtenir une bonne image de l'ère de distribution de l'espèce à travers la province de Québec. L'observation de l'Urubu noir est toujours un évènement très couru par les ornithologues Québécois. Après l'expérience vécue avec l'Urubu à tête rouge, il est possible de songer que son cousin pourrait un jour venir envahir nos cieux de la même façon.

Un Urubu noir / Black Vulture sur une carcasse dans un champ à Lapocatière. 26 décembre 2011.

Les deux se nourrissent sur les carcasses d'animaux morts et même si ces dernières sont faisandées, nos volatiles ne peuvent résister à l'envie de les déguster. Ce n'est pas seulement une question de goût, ce serait plutôt que les tissus sont de plus en plus faciles à transpercer et à défaire à mesure que la putréfaction s'intensifie. Leur système immunitaire leur offre une grande résistance aux microbes et aux toxines présents dans la viande en putréfaction. Si les talons et les griffes de l'urubu n'ont rien à voir avec ceux des falconidés et des accipitridés, il est très bien équipé en bec. Il est long et fort, muni d'un crochet servant à déchirer les peaux épaisses et à tirer avec force pour obtenir une ouverture suffisamment grande dans la carcasse pour y introduire ultimement la tête. De là l'importance pour l'urubu d'être chauve i.e. d'être dépourvu de poils ou de plumes sur la tête et même sur le cou. Ces parties de son corps, une fois souillées, seraient très difficiles, voire impossibles à nettoyer adéquatement s'il fallait que des poils ou des plumes les recouvrent. De plus, la tête chauve pourrait être une adaptation aidant l'oiseau à réguler la température de son corps.

Même si les urubus du Nouveau Monde ressemblent aux vautours de l'Ancien Monde, des études ont démontré qu'ils s'apparentent plus aux cigognes et aux tantales. Nos deux urubus ont des longues pattes, des doigts adaptés à la marche et munis de griffes plutôt faibles. Les urubus ont même un vestige de palme entre les doigts. Les pattes et les pieds sont habituellement blanchâtres à cause des fientes que les urubus (comme les cigognes et les tantales) projètent volontairement sur cette partie de leur corps. Le liquide, en entrant en contact avec les pattes chaudes de l'oiseau, s'évapore et agit un peu comme la sueur le fait pour l'être humain. L'évaporation apporte une fraicheur qui contribue à réguler la température du corps.

Les deux urubus nord-américains ont deux comportements différents lorsqu'ils sont à la recherche de nourriture. L'Urubu à tête rouge utilise grandement son odorat pour trouver la sienne. C'est pour cette raison qu'il vole plus bas que l'Urubu noir. Parfois juste au-dessus des arbres lorsqu'il maraude dans les grandes régions boisées. L'Urubu noir repère sa nourriture surtout par la vue et, pour cette raison, il tournoie beaucoup plus haut en altitude que l'Urubu à tête rouge. D'ailleurs, il est fréquent d'observer des Urubus noirs suivre les déplacements des Urubus à tête rouge afin de partager leurs trouvailles. Autour d'une carcasse, l'Urubu noir peut s'imposer sur l'Urubu à tête rouge.

Un beau cadeau de Noël

Nous sommes le 26 décembre 2011, aux alentours de 08h30, lorsque Anne et moi arrivons dans le Rang 3 à La Pocatière. Un Urubu noir y est observé depuis une couple de jours. En fait, nous nous sommes présentés au même endroit la veille de Noël, mais la température était exécrable avec un vent fort et une neige faible, mais persistante. Nous avons quitté vers les 10h30 et l'oiseau ne s'est présenté finalement que vers les 14h00, en même temps qu'une amélioration de la température. Comme les prévisions météorologiques sont meilleures le 26, nous décidons de tenter à nouveau notre chance.

Yvon Hamel et Bernard Desmeules sont déjà sur le site, en train d'observer l'urubu occupé à se nourrir sur une carcasse dans le champs situé juste en face de la maison de Bernard. C'est d'ailleurs celui-ci qui a alerté la colonie ornithologique de la présence inusitée de l'urubu. Il aura permis à beaucoup d'ornithologues Québecois d'ajouter cette espèce sur leur liste provinciale.

Cette vue de l'oiseau nous permet d'observer son oeil gauche amoché. Difficile de dire s'il voit encore quelque chose de ce côté. 26 décembre 2011 à La Pocatière.

Il est facile de distinguer l'Urubu noir de l'Urubu à tête rouge lorsqu'en vol. Les rachis blanches des primaires de l'Urubu noir sont très visibles et, lorsqu'on observe le même oiseau par en dessous, c'est toute la région des primaires qui est pâle. La queue très courte de l'Urubu noir contraste également avec celle plus longue de l'Urubu à tête rouge. 26 décembre 2011 à La Pocatière.

L'Urubu noir près d'une carcasse. Il possède un bec fort muni d'un crochet à son extrémité. Outil idéal pour transpercer la peau coriace de certaines victimes. 26 décembre 2011 à Lapocatière.

Et oui, il n'y a pas meilleure façon pour un ornithologue de fêter Noël qu'en ajoutant une espèce sur sa liste provinciale. Ça fait longtemps que je désirais observer l'Urubu noir au Québec et lors des autres mentions de sa présence, je n'avais pas été en mesure de me déplacer pour tenter ma chance. En fait, c'était mon troisième essai pour cette espèce puisque je m'étais rendu, sans succès, à Saint-Louis-du-Ha!-Ha! la semaine précédente. Comme quoi, la ténacité finit toujours par payer.

Merci encore à Bernard Desmeules pour le partage et Joyeuses Fêtes à tous.

De ce côté ci de la barrière de corail

2011-12-14T22:16:00.000-05:00

En ce 21 octobre 2011, nous sommes à notre deuxième journée en sol australien, dans la belle ville de Cairns. Nous quittons notre hôtel, le Discovery Cairns, vers 07h30 pour nous diriger vers le quai. Nous embarquons sur le Sea Star I pour faire une sortie en mer à la Grande barrière de corail (Great barrier reef). Un autre vieux rêve va bientôt se réaliser.

Photo aérienne de la Grande barrière de corail. Photo
internet.

Cet endroit constitue le plus grand récif corallier du monde. Il est situé au large du Queensland. Il s'étend sur 2 600 kilomètres, de Bundaberg (au sud) à la pointe du Cap York (au nord). D'une superficie de 350 000 kilomètres carrés, il peut être vu de l'espace. À titre de comparaison, le Québec a une superficie de 1 667 441 kilomètres carrés. La superficie du récif équivaut donc à environ 21% de celle de la Belle Province. La Grande barrière de corail compte plus de 2 000 îles et près de 3 000 récifs de toutes sortes. On peut en apercevoir près des côtes, mais les plus spectaculaires se trouvent à quelque 50 kilomètres du large. Elle est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

C'est finalement autour de 08h30 que l'embarquement se fait sur le Sea Star I. Nous ne sommes pas les seuls sur ce bateau. La plupart des autres participants sont là pour faire de la plongée en apnée ou pour profiter de la sortie en mer.

Voici le Sea Star I. Nous nous installons au deuxième pour mieux scruter les environs.

Le ciel est très couvert ce matin, mais le vent est inexistant sur le quai. La météo locale prévoit des averses légères en début de journée avec un ciel qui se dégage en fin d'avant-midi. C'est ce que nous connaissons finalement. Même si la publicité mentionne qu'il est très rare que des participants à ce tour soit malade, je crains un peu la houle qui s'amplifie, le vent aidant, à mesure que nous nous éloignons de la rive. Vous connaissez maintenant mon affection pour les balades au large. Après un certain temps, je dois me résoudre à descendre au premier étage où ça tangue pas mal moins. Je rejoins à cet endroit quelques touristes asiatiques qui sont drôlement plus mal en point que moi. Finalement, mes malaises disparaissent et je peux même me permettre de remonter au niveau supérieur avant que nous atteignons notre premier arrêt soit Michaelmas Cay.

Michaelmas Cay est un îlot frangé d'une plage constituée de sable blanc très fin. Photo internet.

Le voyage à Michaelmas Cay prend environ une heure et demie et lorsque nous y arrivons, nous découvrons une petite île sablonneuse envahie par une horde d'oiseaux de mer. Ce site est un sanctuaire protégé pour les 20 000 oiseaux de mer migrateurs, et l'un des plus importants sites de nidification dans l'Hémisphère Sud. L'extérieur du récif est entouré d'un jardin de vie marine exotique à couper le souffle, de magnifiques coraux et des palourdes géantes. Il existe plus de variétés de poissons là-bas que dans tout l'Océan Atlantique. C'est également un endroit privilégié pour espérer rencontrer la Tortue verte / Green sea Turtle (Chelonia mydas). Les espèces nicheuses les plus abondantes sont les Sterne fuligineuse / Sooty Tern, Noddi brun / Brown Noddy et Fou brun / Brown Booby. Nous cherchons (et trouvons) alors à travers les milliers d'oiseaux des espèces intéressantes comme les Sterne voyageuse / Lesser Crested Tern, Sterne huppée / Great Crested Tern, Sterne bridée / Bridled Tern, Sterne diamant / Black-naped Tern, Noddi noir / Black Noddy, Fou à pattes rouges / Red-footed Booby, Frégate du Pacifique / Great Frigatebird et Frégate ariel / Lesser Frigatebird.

Ce site offre des occasions uniques pour prendre des photos de très près d'espèces rencontrées habituellement en mer.
À la fin d'octobre, les espèces nicheuses sont à nourrir les jeunes et elles se préoccupent peu de notre présence.

Cette Sterne bridée / Bridled Tern est le seul individu de son espèce observé durant notre court séjour.

La Sterne huppée / Great Crested Tern est commune à Michaelmas Cay.

La Sterne diamant / Black-naped Tern est une autre espèce très recherchée dans cette région.

La Sterne voyageuse / Lesser Crested Tern est moins commune que la Sterne huppée.

Les Noddi brun et Sterne fuligineuse sont les deux espèces formant la presque totalité des 20 000 individus qui viennent nicher sur Michaelmas Cay.

Le Noddi brun / Brown Noddy est le plus commun et le plus gros des deux espèces de noddi. Nous n'observons finalement qu'un seul Noddi noir / Black Noddy et je ne peux le photographier parce que perché trop loin sur une bouée. Il est alors accompagné de Noddis bruns, ce qui facilite la comparaison du plumage, du bec et de la grosseur.

Fou brun / Brown Booby

Sterne fuligineuse / Sooty Tern

Frégate du Pacifique / Great Frigatebird

Nous passons quelques heures ici. Quelques personnes peuvent en profiter pour faire de l'apnée, mais l'ensemble de notre groupe de Québécois ne le fait pas, car nous avons une occasion de le faire un peu plus tard. En deux groupes différents, nous faisons plutôt le tour de l'île à tour de rôle. Ceci nous donne l'occasion d'observer une belle grosse Tortue verte qui vient nager près de l'embarcation. De l'autre côté de l'île, nous pouvons observer une Sterne pierregarin / Common Tern et une Sterne naine / Little Tern posées côte à côte.

C'est en zodiac que nous faisons le tour de l'île en 2 groupes différents.

Après la balade en zodiac, nous regagnons le Sea Star I pour le dîner à bord du bateau. Nous nous dirigeons ensuite vers un récif (le Hastings Reef) où la plongée en apnée et/ou un bateau avec un fond vitré nous permettent de découvrir toute une variété de poissons très colorés. Pour les personnes non intéressées à se livrer à ces activités aquatiques, il reste encore à tenter de voir le Fou masqué / Masked Booby qui survole souvent la région. Quelques participants font de l'apnée, d'autres embarquent sur le bateau avec un fond vitré et personne ne voit finalement le Fou masqué / Masked Booby .

Il est 15h00 lorsque le bateau entreprend le retour et il s'accoste au quai vers 17h00. Dès notre retour à Cairns, nous reprenons nos bagages laissés en consignation à l'hôtel Discovery Cairns et nous nous dirigeons vers Kuranda pour la nuit.

Aux antipodes et parmi les puffins.

2011-12-08T10:11:00.001-05:00

Nous nous trouvons présentement à quelques milliers de kilomètres à l'est de la région la plus aux antipodes avec le Québec. Malgré ce qui nous a été raconté moultes fois depuis notre tendre enfance, non, ce n'est pas en Chine que nous aboutirions si nous creusions un trou en droite ligne, directement sous nos pieds, et qui traverserait le globe de part en part. Non, ce serait plutôt en Australie, plus précisément à l'extrémité ouest de cette immense île continent.

L'action se déroule en fait en Tasmanie, une île située à 300 kilomètres au large de Melbourne et qui appartient à l'Australie. L'État de Tasmanie comprend l'île de Tasmanie et mille autres petites îles. L'île s'étend sur 364 kilomètres du nord au sud et 306 kilomètres d'ouest en est. Plus du tiers du territoire de la Tasmanie est classé en réserves naturelles, parcs nationaux et sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Aujourd'hui, le 6 novembre 2011, nous nous trouvons près de Port Arthur, situé au sud est de l'île, à une heure trente de route de Hobart, pour une balade en mer. Nous sommes une dizaine de québécois bien motivés qui partons pour vivre une expérience unique, dans un endroit qui l'est tout autant. Cependant, cette sortie ne s'adresse pas seulement aux ornithologues et notre groupe constitue environ le tiers du nombre de passagers. L'activité proposée n'est pas très longue, environ trois heures, et il n'est pas prévu de nous rendre bien loin au large. Alors qu'habituellement nous devons nous éloigner d'une trentaine de kilomètres des côtes, ici, c'est différent puisque la limite du plateau continental se trouve à quelques kilomètres seulement de la rive. On sait que c'est à cet endroit que se concentre le plancton, donc les poissons qui s'en nourrissent et les oiseaux qui se nourrissent des deux. Le fait de partager le bateau avec des non ornithologues refroidit un peu nos espoirs de "courir" après les oiseaux, mais nous nous fions à nos guides, Sam et Susan, qui nous disent que le capitaine s'organise habituellement pour approcher l'embarcation des oiseaux marins quand nous en apercevons.

Il est 13h00 et nous arrivons en avance à notre rendez-vous. Nous attrapons quelque chose à manger au petit restaurant dépanneur à côté, puis nous nous régalons tout en attendant que les participants à la sortie en mer précédente reviennent avant de commencer la nôtre. Avec quelques minutes de retard, un gros autobus arrive, les touristes en débarquent et nous prenons leur place. Une balade de cinq minutes nous amène au quai où nous embarquons tous. Le bateau est confortable, la vision est bonne peu importe où nous sommes assis et les paysages sont spectaculaires.

Nous commençons l'excursion en longeant les côtes. D'immenses falaises rocheuses nous dévoilent des formations géologiques uniques alors qu'elles sont constituées de strates superposées tantôt à l'horizontale et tantôt à la verticale. Il est facile d'imaginer la pression énorme qu'a dû subir la croûte terrestre pour en arriver à ce résultat. Les rochers ont des teintes beiges ocrées alors que l'eau est bleue turquoise foncée. Même un daltonien comme moi y trouve son compte.

Nous nous approchons ensuite de deux colonies d'otaries qui folâtrent sur les rochers:

l'Otarie à fourrure d'Afrique du sud (sous-espèce d'Australie) / Australian Fur Seal / Arctocephalus pusillus doriferus

l'Otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande / New Zealand Fur Seal / Arctocephalus forsteri

Des Baleines à bosse / Humpback Whales / Megaptera novaeangliae, en provenance d'Afrique du Sud (selon le guide naturaliste du bateau), exécutent quelques pirouettes spectaculaires hors de l'eau. Au même moment, un premier Albatros à cape blanche / White-capped Albatross vient vers nous. Je suis le premier à le repérer et je me mets à crier pour que tous mes compagnons se préparent à l'observer. Il se dirige vers nous et il passe sur ma droite. Malgré le tangage du bateau, je réussis à en faire une photo

J'ai la chance de me reprendre avec deux autres albatros et on voit très bien les vagues d'environ un mètre qui compliquent énormément les prises de vue

Un très gros groupe de puffins est repéré au loin et nous nous en approchons. Ils sont là par milliers. Surtout des Puffins à bec grêle / Short-tailed Shearwaters / Puffinus tenuirostris, mais nous pouvons également identifier quelques Puffins fuligineux / Sooty Shearwaters / Puffinus griseus. Les deux espèces se ressemblent énormément et, hormis la pâleur du dessous de l'aile du fuligineux, le critère d'identification se situe au niveau de la grosseur du bec. Pas évident avec ces grosses vagues et le tangage du bateau. Le capitaine du bateau manoeuvre tellement bien son embarcation que nous nous retrouvons bientôt littéralement parmi les puffins. C'est un moment impressionnant et inoubliable. Du jamais vécu encore par aucun des participants, incluant même notre guide de Tropical Birding, Sam Woods.

Sous des mauvaises conditions de lumière, les puffins paraissent noirs alors qu'ils sont d'un brun doré lorsque les conditions de lumière sont idéales. Ceci dû à une qualité réfléchissante particulière au plumage de la plupart des procellariidés. Sur la photo qui suit, il est possible de reconnaître un Puffin fuligineux aux grandes plages blanches sous les ailes. Il s'agit d'un oiseau à gauche de l'image.

Grâce à des manoeuvres très habiles, le capitaine réussit à placer son bateau dans la ligne de vol des puffins. Nous sommes bientôt entourés de centaines d'oiseaux qui se posent sur l'eau, prennent quelques secondes de repos et ...

décollent en courant sur l'eau et en battant des ailes.

Sur cette dernière photo, nous pouvons voir un comportement des puffins que je ne connaissais pas. En plein milieu de l'image, nous voyons un oiseau qui semble tout simplement "trébucher" et tomber la tête première dans l'eau. En fait, c'est très volontaire et la plupart des oiseaux le faisait. Les oiseaux ne battent pour ainsi dire jamais des ailes, excepté lors du décollage, et ils volent regroupés souvent à quelques centimètres seulement au-dessus de l'eau. J'ai remarqué qu'ils se déplacent souvent perpendiculairement à la vague. Ils peuvent facilement attaquer cette vague en plongeant tête première et ils utilisent leurs ailes lorsque dans l'eau pour se propulser (à la manière des guillemots) afin d'attraper leurs proies. Après quelques secondes, ils se pointent hors de l'eau et ils reprennent leur course folle. Tout se fait si vite que c'en est presque étourdissant.

Cette photo démontre bien aussi les caractères distinctifs de ce puffin qui sont le bec court et mince (Puffin à bec grêle) et la queue tellement courte qu'elle permet un bon dépassement des pattes (Short-tailed Shearwater).

Cette sortie en mer constitue notre dernière excursion en Australie. Nous ne pouvions rêver mieux pour terminer sur une bonne note un si beau voyage.

Belles de nuit Australiennes

2011-12-06T08:51:00.001-05:00

L'Australie, pays des kangourous, des koalas, des échidnés, des émeus et casoars à l'allure préhistorique, des psittacidés aux couleurs de l'arc-en-ciel, des ornithorhynques mi-canard mi-castor, des martins-chasseurs dont on entend le "ou,ou,ou,ou / â,â,â,â " aussi bien dans un parc urbain que dans la jungle. Pays de la plus grande barrière de corail au monde abritant des poissons aussi variés en formes qu'ils le sont en couleurs, des plaine immenses où broûtent chèvres, moutons, bovins ou kangourous et où trouvent également leur pitance les immenses grues, les outardes et les alouettes. Pays de montagnes quelquefois pointues, quelquefois rondes,quelquefois luxuriantes, quelquefois dénudées, mais toujours belles, toujours surprenantes de vie. Pays de contrastes. Pays d'eau avec ses rivières, grandes ou petites, avec ses lacs, ses marécages, ses champs inondés; pays de sécheresse avec ses immensités désertiques. Pays des Belles de nuit au plumage cryptique le jour, aux yeux enjôleurs la nuit lorsque le faisceau de la lampe les surprend dans leur intimité. Mais ne les surprend pas qui veut. L'Australie c'est également le pays de la propriété privée. Très difficile de s'arrêter un peu partout et d'espérer observer où l'on veut. Il faut faire gaffe à l'endroit où nous posons nos pieds, à la direction vers où nous pointons nos jumelles. Vous me direz que c'est un peu partout pareil et que c'est dans la normalité des choses. Je vous répondrai "Bien sûr !", mais les pancartes "Private property - No trespassing" sont omniprésentes ici. De sorte que ça prend des passe-droits pour espérer explorer l'arrière-pays (outback) plus en profondeur.

Philip Maher en conversation avec notre guide Sam Woods
avant de débuter l'activité.

En cette soirée du 29 juillet 2011, nous sommes accompagnés par L'organisateur en chef de la tournée des Belles de nuit, Philip Maher.

Nous nous trouvons dans la région de Hay, dans le outback à environ 600 kms à l'ouest de Sydney. Philip naît à Deniliquin, au sud ouest de la province de New South Wales et à 125 kms de Hay. Son intérêt en histoire naturelle est encouragé par ses parents dès son jeune âge. Même s'il connaît bien les oiseaux australiens en général, sa renommée est plutôt associée au Pédionome errant (Plains-wanderer), une espèce habitant les plaines intérieures d'Australie. En 1980, Philip et la famille Nevinson découvre un pédionome alors qu'ils font l'inventaire des oiseaux présents dans cet habitat particulier. Ils se demandent alors comment il se fait que cette espèce est observée si peu souvent durant le jour. Aurait-elle des moeurs nocturnes ? Philip entreprend alors une étude exhaustive de cet oiseau et il bague environ 600 individus. Par la suite, quand le financement de ce projet de recherche est abandonné par le gouvernement, il décide d'en faire son gagne-pain en instaurant des tournées nocturnes afin de continuer à les étudier et à les faire connaître à ses compatriotes et aux ornithologues du monde entier. Le tout organisé en tout respect pour l'habitat et pour le bien-être des oiseaux concernés. Comme ça fait maintenant une trentaine d'années que Phil et son équipe mènent cette activité, ils connaissent le terrain à fond. Comme ils suivent quotidiennement les oiseaux, ils connaissent l'emplacements des nids et ils savent quand s'ajoute un nouvel oiseau au cheptel normal. Donc, ce qui semble aléatoire au néophyte est tout à fait calculé et prévisible pour ces experts.

Nous attendons la tombée de la nuit avant de nous engouffrer dans des véhicules 4X4. Nous sommes quatorze personnes à participer à cette sortie (dix de notre groupe et quatre d'un autre groupe). Nous sommes donc répartis dans cinq véhicules puisqu'il n'y a pas plus de trois personnes qui accompagnent le chauffeur. Ceci afin que chacun des participants ait un accès facile à une fenêtre et à une porte. Chaque chauffeur connaît les lieux comme le fond de sa poche et il conduit à très faible allure avec la fenêtre baissée et un puissant projecteur alimenté par un fil relié à l'allume-cigarette du véhicule. Chaque véhicule est équipé d'un walkie-talkie afin de faire connaître à tous les autres l'emplacement d'un oiseau. Dès que le cortège des véhicules se met en branle, nous assistons à un ballet incroyable, à une synchonisation parfaite des véhicules qui s'avancent sur une seule ligne. Les chauffeurs balaient sans cesse les environs de leurs faisceaux lumineux. Dès qu'un oiseau est trouvé, l'information est transmise par radio et tous les véhicules entourent l'oiseau. Ce dernier se retrouve alors au beau milieu de cinq faisceaux lumineux qui proviennent simultanément de cinq endroits différents. Le tout prend moins d'une minute.

Dès qu'un oiseau est localisé, les véhicules l'entourent et dirigent leurs faisceaux lumineux vers lui. Nous pouvons alors
quitter les véhicules, les observer et les photographier. Quand nous repartons, les oiseaux sont encore là.

Les champs où se concentrent nos investigations sont tout simplement immenses et surprenamment plats. Jamais nous ne sommes secoués en raison de la rencontre d'une dénivellation quelconque, butte ou creux. Alors que l'herbe dans les champs peut être à différentes hauteurs, les oiseaux semblent privilégier l'herbe moins haute pour se nourrir. Toujours est-il que c'est au travers de ces herbes que nous faisons le plus de découvertes. Je dois avouer que je suis surpris de la rapidité avec laquelle les espèces suivantes sont observées. Nous débutons à 20h00 et toutes les espèces cibles sont trouvées à 21h15. Voici donc ces Belles de nuit Australiennes.

Pédionome errant / Plains-wanderer / Pedionomus torquatus

Caille des chaumes / Stubble Quail / Coturnix pectoralis

Vanneau tricolore / Banded Lapwing / Vanellus tricolor

Pluvier australien / Inland Dotterel / Charadrius (Peltohyas) australis

Turnix à poitrine rousse / Red-chested Button-quail / Turnix pyrrhothorax

Alouette de Java / Australasian Bushlark / Mirafra javanica

Petit Turnix / Little Buttonquail / Turnix velox

Contrairement à ce qui pourrait paraître, aucune de ces espèces n'est exclusivement nocturne. Elles échappent souvent à l'observation diurne à cause de leur comportement, de leur plumage cryptique et de l'habitat où ils vivent. Les cailles, turnix et pédionomes volent très peu, leurs faibles ailes ne supportent pas un battement trop prolongé. À l'instar de nos perdrix et gélinottes, ce n'est qu'en dernier recours qu'elles s'envolent dans un fracas d'ailes destiné à surprendre le prédateur. Elles se laissent ensuite porter sur l'air en tenant leurs ailes déployées au maximum horizontalement tel un planeur, avant de se laisser tomber dans la végétation.

Si vous vous rendez un jour dans cette région de l'Australie, ne manquez surtout pas ce rendez-vous avec les Belles de nuit Australiennes. Elles valent le déplacement.

Une île magique dans le Saint-Laurent

2011-10-13T17:04:00.000-04:00

Ornithologue amateur depuis 1963, j’ai parcouru plusieurs pays, sur divers continents, afin d’assouvir cette passion irrésistible qu’est la quête de l’espèce nouvelle. Des plaines basses et inondables du centre du Venezuela au col de Papallacta qui culmine à 4,400 mètres d’altitude en Équateur, des îles Galapagos à celles de Cuba ou de la Jamaïque, des forêts tropicales luxuriantes du Costa Rica aux plantations de chênes ou d’oliviers de l’Espagne, des rizières de la Thaïlande à la plaine aride du Serengeti en Tanzanie, je rapporte des souvenirs impérissables. Chaque endroit est unique et renferme des trésors inestimables, à la portée de tout esprit le moindrement inquisiteur.

Le fait de visiter des pays lointains et de découvrir des habitats différents de ceux constituant notre environnement immédiat n’altère en rien la capacité d’apprécier les beautés naturelles environnantes. Le Québec regorge de lieux uniques et extraordinaires.

Si le Québec, grâce à ses habitats riches et variés, agit comme un refuge permanent, saisonnier ou fortuit selon le cas, que dire de l’attraction exercée par les îles du Saint-Laurent sur la faune en migration. Des Îles-de-la-Madeleine à l’Île-aux-Grues, on en trouve de toutes les tailles et chacune possède son cachet particulier. Pour en avoir visité plusieurs au fil des ans, mon coup de cœur va à un île que je qualifierais de petite pour la superficie, deux kilomètres de long et un demi kilomètre de large, mais de grande pour les richesses naturelles qu’elle contient : l’Île-aux-Basques.

Cette île flotte à environ cinq kilomètres au large du village de Trois-Pistoles qui est situé dans la communauté régionale Les Basques et dans la région administrative du Bas-Saint-Laurent. Elle est bien visible à partir de la route 132, dès que nous approchons de cette région rendue célèbre par les écrits de Victor-Lévy Beaulieu, en particulier dans le très populaire téléroman l’Héritage (1987-1990).

Elle appartient à la Société Provancher d’histoire naturelle du Canada et elle est ouverte au public selon un calendrier déterminé. Nous pouvons passer par leur site internet http://www.provancher.qc.ca/ pour faire nos réservations. Il nous est arrivé, à Anne et à moi, d’aller passer quelques jours en juillet ou en août, mais c’est en compagnie des membres du Club des Ornithologues de Québec http://www.coq.qc.ca/ que nous faisons religieusement deux arrêts par année. Depuis des décennies, le COQ permet à ses membres de profiter des fins de semaine de trois jours que sont les Fête des Patriotes (en mai) et Fête de l’Action de Grâces (en octobre). Ces dates correspondent aux migrations printanière et automnale. Ce qui est fascinant avec cette île, c’est que nous ne savons jamais à quoi nous attendre vraiment. Elle est tributaire des vents, des marées et des mouvements migratoires des oiseaux. Cependant, une chose est certaine, elle nous réserve toujours des surprises incroyables. C’est fascinant et inspirant.

Grand Chevalier à l'Anse-du-banc-de-sable, le 09 octobre 2011.

Laissez-moi vous raconter une journée typique.Le lever se fait très tôt, sans qu’il ne soit sollicité par quiconque. C’est comme si c’était dans la norme de vivre au rythme de la nature. On se couche tôt, on se lève tôt. Pas de télévision, pas de radio, pas de téléphone. Juste le son du vent qui s’insinue dans les branches, le clapotis de l’eau qui vient mourir tout doucement au fond de l’Anse-qui-pue. Les douces plaintes des mâles d’Eiders à duvet, continuellement ballottés au gré des vagues du large, se font berceuse la nuit et hymne à la vie le jour. Ça c’est mon Île-aux-Basques. C’est ce qu’il me tarde de retrouver, à chaque fois.

Le temps d’un bon déjeuner où les rires se mêlent volontiers aux sons familiers des oeufs qui cuisent dans le poêlon et de l’eau qui bout, et voilà que chacun entame sa journée en se dirigeant vers le coin d’île de son choix. Rien n’est jamais commandé, tout est régi par l’inspiration du moment. L’important, c’est de se retrouver dans un milieu inspirant, de s’en imprégner et d’observer la vie tout autour.

La partie de l’île qui supporte la forêt est traversée sur toute sa longueur par un sentier nommé la Route-des-Basques. À un moment donné, cette route longe un petit étang autour duquel les oiseaux s’activent habituellement. Il fait toujours bon s’y arrêter quelques minutes afin de prendre le pouls de l’île. Quand la migration printanière est bonne, c’est l’endroit idoine pour rencontrer un grand nombre de passereaux différents. Des colorées parulines aux bruants à la livrée plus terne, en passant par l’imposant Grand Héron qui survole souvent ce lieu en quittant ou en regagnant la héronnière toute proche. Ce plan d’eau est longé du côté sud par le sentier David-Alexis-Déry.

L'Étang change d'aspect selon la saison et les conditions climatiques, mais il reste un endroit paisible qui attire la faune. Photo Anne Déry en octobre 2009.

Ce Quiscale rouilleux en plumage d'automne est une première observation pour moi à l'Étang.

En nous dirigeant vers l’est, nous croisons le Sentier-de-la-Traverse. Il conduit au camp Léon-Provancher du côté sud et à la Butte-à-l’indienne ainsi qu’à une falaise rocheuse du côté nord. En mai, le sentier rocailleux est bordé d’un épais tapis de mousses et de lichens qui ajoute une touche féerique à l’endroit. De retour sur la Route-des-Basques et en nous aventurant davantage vers l’est, nous finissons par déboucher sur l’Anse-d’en-bas où une baie magnifique nous accueille. Un autre lieu de belles observations et de contemplation, particulièrement dans la grande haie de rosiers sauvages qui sépare la forêt de conifère de la plage. Un peu plus loin, nous aboutissons près du quai de pierre et l’Anse-à-la-canistre. C’est le lieu privilégié pour l’observation des oiseaux de mer au large avec nos puissantes lunettes d’approche. Beaucoup d’espèces intéressantes et même rarement observées y ont été rapportées : Plongeon du Pacifique, Plongeon catmarin, Arlequin plongeur, Garrot d’Islande, Eider à tête grise, Grèbe esclavon, Fou de Bassan, Grand Cormoran, Faucon pèlerin, Bécasseau violet, Mouette pygmée, Mouette de Sabine, Labbe pomarin, Labbe parasite, Petit Pingouin, Macareux moine…

Si nous revenons à l’ouest du petit étang, toujours en empruntant la Route-des-Basques, nous croisons un sentier en U, sur notre droite, qui va longer la falaise du côté nord de l’île. Ce sentier est judicieusement appelé le sentier de la falaise. Ce sentier nous fait grimper d’une quinzaine de mètres et nous fait traverser des habitats très intéressants dont la forêt-des-sorcières (nom non officialisé). Les arbres à cet endroit sont rabougris, pas très hauts et les troncs sont tordus de façon anormale. Nous croyons que ce sont les violents vents du nordet qui ont façonné la végétation de cette façon. Mais qui connaît vraiment le fin mot de l’histoire ? L’île a ses secrets et elle les garde. Quand nous sortons de ce sentier, nous aboutissons près d’un autre endroit privilégié pour trouver des belles espèces. Il s’agit d’un lieu appelé La-source. Nous y trouvons beaucoup d’arbres fruitiers naturels et des buissons propices à l’alimentation et à la nidification des passereaux. La localisation de ce site est idéale aussi puisqu’il est à l’abri des vents dominants et le soleil levant vient réchauffer ce lieu tôt en journée.

La Route-des-Basques nous conduit ensuite au Pré-de-la-vieille-maison. De la maison, aucune trace ne subsiste. Cependant, à partir du Belvédère-Jean-Rioux, nous avons une vue imprenable sur un pré extraordinairement fleuri en juillet et en août. On peut y cueillir des framboises, des fraises et des bleuets…tout en en laissant aux petits rongeurs, aux oiseaux et au renard qui hantent l’endroit. Ce sentier traverse le pré tout entier et se termine sur la plage de sable à l’extrémité ouest. De grands rochers plats accueillent des limicoles durant les trois saisons, dont le Bécasseau violet et le Chevalier grivelé. En contournant l’île vers le sud, nous aboutissons à une longue pointe de sable qui se découvre à marée basse, le Banc-de-l’Île-aux-Basques. C’est le lieu parfait pour y observer des laridés et des anatidés qui vont s’échouer volontairement sur cette plage accueillante pour un peu de repos. Le Harelde kakawi aime particulièrement adopter ce comportement.

Anne se dirige en solitaire vers la flèche de sable qui rapetisse à la faveur de la marée montante. Photo Laval Roy en octobre 2009.

Le Tournepierre à collier est une espèce observée à toutes les visites automnales à l'extrémité ouest de l'Île-aux-Basques.

Nous longeons ensuite l’Anse-du-Banc-de-sable et nous arrivons au Lac-salé. Ce lac, qui n’en est pas un en fait, se forme au gré des marées. Et c’est l’eau salée du fleuve qui vient le remplir à marée haute. De là, son attribut de salée. Et voilà que nous revenons à l’Anse-qui-pue, petite anse désignée ainsi en raison de la décomposition d’algues marines qui s’y déposent et d’une source sulfureuse au fond de l’anse (J.C.R.Rioux, 1997). Les deux autres chalets de l’île, le Rex-Mérédith et le Joseph-Matte, ont été érigés à cet endroit stratégique.

Je reviens tout juste d’un autre séjour avec Anne sur notre île magique. Anne en est peut-être rendue à plus de cinquante visites à cet endroit. Pour moi, ça doit être autour de la trentaine. Chose certaine, nous avons déjà hâte en mai prochain où nous y retournerons avec le COQ. Maintenant, nous pensons à une autre île, l’Australie. Nous partons dans quelques jours. Je vous en parlerai au retour. Je sais que j’avais dit la même chose pour le Brésil, mais le temps manque pour tout faire. So many things to do in so little time… ce sera toujours le drame de nos vies.

Ces oiseaux des rapides... un clin d'oeil

2011-10-02T23:30:00.000-04:00

Le 29 avril, j'écrivais sur les oiseaux qui affectionnent les eaux agitées. Je vous ai parlé alors de la Merganette des torrents / Merganetta armata / Torrent Duck. Hier, je tombe sur une annonce publicitaire de la compagnie Rock Jumper qui annonce un voyage ornithologique au Chili. Cette offre de voyage est illustrée par une photo tout à fait exceptionnelle de deux mâles de la sous-espèce armata en pleine parade nuptiale. J'ai pensé de vous en faire profiter.

Deux mâles de Merganette des torrents / Merganetta armata armata s'affrontent dans un duel où la plume remplace l'acier. Photo de Claudio Vidal , Chili, printemps 2011.

Les Oiseaux kamikazes

2011-10-01T22:47:00.000-04:00

Gaulois en vue de Rome par Évariste-Vital Luminais
Source Wikipédia.

Mon sujet d’aujourd’hui prend source il y a environ 2400 ans, dans le Vieux Monde, plus précisément à Rome. Les Gaulois sont alors en guerre contre les Romains et ils ont envahi Rome. Les derniers soldats romains se sont barricadés dans l’enceinte de leur temple le plus sacré, situé sur la colline du Capitole. Pour les Gaulois, il est primordial de prendre possession de ce dernier bastion. Une nuit, ils s’introduisent par une brèche de la muraille protégeant le temple. Selon la légende, les chiens chargés de garder le temple roupillent, mais les oies veillent. Elles font tant de boucan que les Romains s’éveillent à temps pour se mettre en ordre de bataille et ils réussissent même à refouler les Gaulois hors de l’enceinte. Finalement, les Gaulois s’entendent avec les Romains et ils quitteront la ville après s’être fait remettre un important montant d’or. La capitale du grand empire romain a été sauvée cette nuit-là par un genre d’oiseau bien particulier, un de ceux que j’appelle « l’oiseau kamikaze ». Si l’histoire a été modifiée, embellie, voire inventée, le comportement de l’oiseau, lui, est bien réel.

Un mâle de Gélinotte huppée m'attire loin de la femelle et de ses poussins.
Au nord du réservoir Gouin. Juin 2011 par Laval Roy.

Sur ma route, j’ai rencontré quelques uns de ces « oiseaux kamikazes ». Ma première expérience se déroule à l’été de 1966, j’ai alors quinze ans. Au cours d’une sortie en forêt, je me retrouve nez à bec devant un oiseau étrange qui me charge littéralement. Il court à ma rencontre en émettant de courts chuintements excités, toutes plumes gonflées, le cou étiré, le bec ouvert, les yeux exorbités et la queue étalée. Je reste interloqué devant un tel agissement. Ça prend quelques secondes avant que l’effet de surprise ne se dissipe tout à fait. Mes lèvres esquissent un sourire quand je réalise la taille de mon attaquant. Il me vient à peine aux rotules. Elle aura beau essayé de se faire bœuf, la grenouille restera toujours une grenouille. « Bon, c’est quoi maintenant ce paquet de plumes là ? » que je me dis. Et voilà que je reconnais une perdrix (Gélinotte huppée). Je la trouve vraiment courageuse de m’aborder de la sorte et de continuer à me tenir tête en décrivant un cercle autour de moi. Elle garde une distance de quelques mètres, mais il me semble qu’il serait tellement facile de l’attraper. Je ne comprends pas son stratagème et je reste là à la contempler. Dès que j’esquisse un pas vers elle, elle s’éloigne de la même distance. Si je recule, elle s’avance sur moi. Mais qu’est-ce qu’elle me veut au juste ? Comme je n’interagis pas tellement avec elle, elle finit par se calmer et par disparaître après quelques minutes. Ce n’est que plus tard que j’apprends que j’ai été témoin d’un essai d’intimidation de la part de cette gélinotte qui voulait m’attirer loin de sa marmaille. Son comportement agité a bien rempli son rôle en attirant toute mon attention sur l’oiseau pendant que les oisillons se cachaient dans la végétation. Au fil des ans, d’autres rencontres semblables ont lieu, mais j’ai le réflexe de ne pas suivre l’oiseau kamikaze. Au lieu de jouer son jeu, j’épie les alentours et ça ne prend pas beaucoup de temps avant de découvrir des petites boules emplumées qui se faufilent dans la végétation. Ce comportement est donc lié à la période de reproduction qui se situe habituellement de la fin mai à la fin septembre (selon l’endroit où vous vous situez au Québec).

Je rencontre mon deuxième oiseau kamikaze à l’Île du Pas, près de Berthierville, en mai 1971. Je suis en camping avec mon mentor, Gabriel Allaire, et un grand ami de l’époque, Jean-Guy Faucher, un photographe dans l’âme qui a d’ailleurs fait carrière comme tel pour le gouvernement. Alors que nous longeons un fossé, un oiseau blessé se traîne misérablement dans l’herbe. Jean-Guy et moi-même, compatissants envers le pauvre oiseau, essayons de le capturer pour le soigner. Nous nous portons donc à son secours, mais dès que nous arrivons trop près de lui, l’oiseau s’envole. Ne comprenant rien à la situation, nous nous tournons vers Gabriel et nous le voyons absorbé à chercher quelque chose dans la végétation. En biologiste expérimenté, il comprend vite le stratagème de l’oiseau et il se met à la recherche du nid. Nous ne trouvons rien, mais Gabriel en profite pour nous expliquer la raison du comportement de l’oiseau qui est finalement une Bécassine de Wilson. Une espèce qui fréquente les milieux humides (champs, fossés, marécages…). Même si la bécassine ne fréquente pas le même habitat que la perdrix, elles se comportent de la même façon lorsqu’il est temps de faire diversion pour éloigner les indésirables loin de leur nid ou de leur progéniture.

Bécassine de Wilson sur son territoire de nidification. Nord du réservoir Gouin. Juin 2011.

Lorsque nous vivons à la campagne, il est très difficile de ne pas être averti de la présence d’un Pluvier kildir dans notre entourage. Cet oiseau de grosseur moyenne (= pigeon) est commun dans les grands espaces ouverts et il est très vocal. Si les gens ne le connaissent pas visuellement, c’est certain qu’ils l’ont déjà entendu. Nous l’entendons fréquemment la nuit alors qu’il émet son « kil-di, kil-di, kil-di » dès qu’il est dérangé dans sa quiétude. Et le dérangement peut venir de bien des sources : bovins se déplaçant dans les pâturages, moufettes, chats domestiques, renards… Pour moi, les nuits chaudes de l’été sont associées à cet oiseau. Lui aussi devient kamikaze quand sa nichée risque d’être détruite. Alors que la gélinotte se rencontre en forêt et la bécassine en milieux humides, le pluvier peut aussi bien déposer ses œufs dans votre propre cour s’il s’y trouve un endroit sec, sablonneux ou pierreux. Lorsque je demeurais à Pointe Platon, dans les années 1980 à 2000, j’avais la chance d’avoir un Pluvier kildir qui nichait dans ma cour. D’abord dans un endroit où il y avait de la poussière de pierres et, ensuite, sur les bords de mon terrain de tennis asphalté. Comme les jeunes nidifuges ne sortaient de la coquille que vers la troisième semaine de juin, il fallait que j’attende ce moment avant d’entreprendre ma saison de tennis. Pas question de déranger la nidification de MON couple de kildirs.

Pluvier kildir près de son nid. Villeroy, comté de Lotbinière, juin 2011.

À l’instar de la bécassine, le pluvier agit comme s’il avait une aile cassée. Il fait semblant de ne plus être capable de voler afin de nous faire croire qu’on pourrait facilement le saisir. Dès que nous nous approchons de lui, il s’éloigne juste assez pour garder une distance raisonnable et il feint encore la blessure. Quand il juge que nous sommes assez loin du nid, il recouvre tout à coup la pleine forme et il s’envole, laissant le poursuivant tout pantois. Quand sa manœuvre ne marche pas, il change alors de stratégie et il adopte celui plus agressif de la gélinotte. Il nous confronte en déployant ses ailes pour se faire plus gros. Son nid étant déposé directement sur le sol, dans une petite cavité du terrain, il est plus facile à trouver que celui de la bécassine. Il faut dire que le mimétisme des œufs avec le milieu ambiant ajoute de la difficulté à les localiser.

Tous les nids de Pluvier kildir que j'ai trouvés contenaient le même nombre d'oeufs, soit quatre.
Photographié à Villeroy, juin 2011.

Mes deux séjours en forêt boréale, durant les étés 2010 et 2011, m’ont fourni de nombreuses occasions d’assister à plusieurs démonstrations d’agressivité de la part de deux autres espèces différentes de ces oiseaux kamikazes. Dans les deux cas, il s’agit de limicoles observés dans la vallée du Saint-Laurent lors des migrations printanière et automnale. Et ce qui est fascinant, c’est de constater que ces espèces sont généralement timides et ne nous offrent pas beaucoup d’occasions de les observer de très près lorsqu’elles ne sont pas sur leur aire de reproduction. Par contre, elles se transforment en véritables ogives nucléaires lorsqu’elles défendent leur territoire (et leur nid par le fait même). Le Grand Chevalier est le plus « évident » de ces oiseaux « Dr Jekill et Mister Hyde ». Avant de voir de visu ce comportement, j’avais lu que cet oiseau se perche bien en évidence dans les environs de son nid et qu’il alerte son/sa partenaire dès qu’il aperçoit l’arrivée d’un intrus sur le territoire. Et il le fait de façon très sonore. Il peut crier de très longues minutes sans arrêt jusqu’à ce que l’objet de son attention décide de quitter les lieux. Et si on s’approche trop de l’oiseau, il plonge alors directement vers nous en changeant de trajectoire à environ 4 mètres de distance. « Pas très près », vous me direz, et vous avez bien raison si on compare ça aux attaques des sternes, mais disons que ces attaques sans arrêt finissent par nous lasser. Surtout que les cris enterrent tout autre son et que le plus petit des insectes devient au courant de notre présence. Bien difficile d’entreprendre une étude de terrain lorsque nous avons été repéré par ce grand bavard.

Dès que nous pénétrons sur son territoire, le Grand Chevalier vient se percher à proximité et crie sans cesse pendant de longues minutes. Près de Chapais, juillet 2011.

Et lorsque nous tardons trop à partir ou lorsque nous nous approchons davantage de son nid, il essaie de nous effaroucher en fonçant sur nous. Près de Chapais, juillet 2011.

Si j’étais au courant de ce comportement pour le Grand Chevalier, je ne l’étais pas pour un de ces cousins, le Chevalier solitaire. Ce dernier est beaucoup plus discret lorsqu’il passe dans nos régions en période migratoire. Comme son nom l’indique, on n’observe habituellement qu’un oiseau à la fois. Il se tient dans les endroits humides, souvent dans des champs inondés. Il est plus petit que le Grand Chevalier, est moins haut sur patte et son plumage est foncé. Il émet des sons lors de l’envol ou lorsqu’en vol. À l’été 2010, alors que je suis sur la Côte Nord, entre Sept-Îles et Natashquan, je ne le rencontre qu’une seule fois et il présente le même comportement que celui noté par moi jusque là. Probablement qu’il n’est pas nicheur ou qu’il a fini de nicher. Il se nourrit dans le fond d’un fossé tout en faisant fi de ma présence. Mais en 2011, alors que je me retrouve au centre du Québec, au nord du Réservoir Gouin, j’observe cette espèce de façon quasi quotidienne et là, je le vois sous un angle différent. C’est par un cri incessant qu’il nous accueille sur son territoire. Un cri bien différent du Grand Chevalier. La première fois, je me questionne sur l’oiseau qui produit ce son. Quand je le repère, perché sur le bout d’un arbrisseau, je l’identifie aussitôt, mais je suis surpris. Comme son grand cousin, il n’arrête pas de me houspiller tant que je demeure à l’intérieur d’un quadrilatère dont les limites ne sont connues que par l’oiseau lui-même. Mais jamais, il ne m’attaque comme le ferait le Grand Chevalier, pour lui pas de phase d’agression. Par contre, il adopte la manœuvre de la bécassine et il essaie de m’attirer loin du nid.

Nous apprenons très vite lorsque nous approchons le nid du Chevalier solitaire. Près de Chapais, juillet 2011.

Les oiseaux, tout comme la plupart des créatures terrestres, sont mus par deux objectifs primordiaux : le premier étant de survivre eux mêmes et l’autre étant d’assurer la pérennité de l’espèce en se reproduisant. Tous les comportements qu’ils adoptent doivent épouser cette même ligne de pensée. Il n’y a pas de place pour l’improvisation. L’oiseau qui nous agresse, ou qui simule l’agression, met sa vie en péril, mais de façon calculée. Bien évidemment, il peut arriver que l’oiseau manque de jugement (ou de chance) et qu’il se fasse attraper à son propre jeu, mais ça arrive dans une minorité des cas. Nous ne pouvons que saluer cette force de vie qui habite chaque être vivant et qui peut même l’amener à risquer la sienne pour assurer celle de l’espèce.

Exode spatio-temporel en boréalie

2011-07-19T13:48:00.000-04:00

Il est 2h30 du matin et ce pourrait être n'importe quel matin entre le 7 juin et le 10 juillet 2011. François Gagnon et moi-même nous nous tenons à l'arrière du pick up 4X4 F250 fourni par le projet de l'Atlas des oiseaux nicheurs du Québec. Nous nous retrouvons quelque part au nord du réservoir Gouin entre le Domaine de Poutrincourt à l'est, le village Atikamekw d'Obedjiwan au sud, le Lac Hébert à l'ouest et Chibougamau au nord est. La température est en bas de 4°C. Nous en sommes certains, car les moustiques s'activent à partir de cette température et il n'y en a aucun. Tuque sur la tête et gants de laine ou en polar sont de mises. Nos lampes frontales éclaboussent de lumière la végétation environnante dès que nous faisons le plus léger mouvement de la tête. Le hayon de la boîte du véhicule est abaissé, notre petit poêle au propane Coleman peine à essayer de faire bouillir l'eau du café et chacun est absorbé dans ses pensées.

"As-tu bien dormi ?" est invariablement la première question qui suit le "Salut" matinal. "Oui, mais pas assez longtemps !" aurait pu être la réponse universelle. Mais fatigué ou pas, on a bien hâte de commencer une nouvelle journée. La nuit est superbe avec toutes ces étoiles et ces constellations qui nous regardent. Jupiter et ses lunes nous accueillent fidèlement à tous les matins. Comme nous campons le plus souvent possible sur le bord d'un lac, les plaintes lancinantes du Plongeon huart viennent ajouter de la magie à ces moments de quiétude extraordinaires. Ici, impossible de ne pas communiquer avec la nature, de ne pas sentir la fébrilité des êtres qui nous entourent. Chaque minute qui passe apporte un peu plus de clarté et les oiseaux s'éveillent. Alors qu'un Bruant de Lincoln réchauffe sa gorge enrouée, le Chevalier grivelé "huit-huite" à qui mieux mieux et l'Engoulevent d'Amérique nous survole en nous lançant par la tête le "hoooov" qui caractérise la fin de ses piqués vertigineux. L'oiseau n'exécute cette parade aérienne que durant la période nidification. Le son est produit par l'air qui s'engouffre entre les rectrices externes de la queue de l'oiseau lorsqu'en fin de plongée et il est dirigé soit vers un autre engoulevent mâle, vers une femelle, un oisillon ou un intrus. Soir et matin, nous avons la chance d'être témoins de ce spectacle et je suis certain que certaines des plongées nous sont destinées.

Engoulevent d'Amérique. 2 Juillet 2011. Au nord du réservoir Gouin. Photo Laval Roy.

Après l'excellent café préparé par le chef François et un bon bol de céréales, il est temps de s'activer. Nous devons être sur le terrain, à notre premier point d'écoute, une demie-heure avant le lever du soleil. Ce qui signifie pour nous aux environs de 4h22. Le temps de descendre le VTT grimpé dans la boîte du camion, de vérifier nos walkie-talkies, de nous souhaiter mutuellement bonne chance et nous voilà partis chacun dans sa direction respective. Le terrain à couvrir a été décidé la veille et c'est le temps maintenant de se mettre au travail. Ce temps passé en forêt, entre 4h00 et 10h00, est la période de la journée la plus exaltante. Chaque journée nous apporte ses surprises, ses coups de coeur, ses immenses joies et ses petites contrariétés. Très tôt le matin, les oiseaux sont généreux de leurs chants et de leurs interactions avec leur milieu. L'atlaseur est vraiment obnubilé par tout ce qui l'entoure. Tous ses sens sont en éveil, c'est là que ça se passe et il n'est pas question de manquer quelque chose. Et oui, il en manque des choses finalement, mais il peut dire au moins qu'il ne ménage pas les efforts pour tout gober. Et il n'y a pas que les oiseaux, il y a les animaux ou les traces de leur passage, les insectes, les plantes, les arbres, les habitats incroyablement dépaysants et beaux. C'est l'enchantement tout azimut.

Bécassine des marais. Photo prise le 7 juillet 2011 au nord du réservoir Gouin par Laval Roy.

Troglodyte mignon. Photo prise le 23 juin 2011 au nord du réservoir Gouin par Laval Roy.

Chevalier solitaire. Photo prise le 7 juillet au nord du réservoir Gouin par Laval Roy.

Moucherolle à ventre jaune. Photo prise le 17 juin au nord du réservoir Gouin par Laval Roy.

Castor dans un étang au nord du réservoir Gouin. Photo prise le 10 juin 2011 par Laval Roy.

Suit alors le retour au point de rencontre, la tente ou ailleurs selon le cas, entre 10h00 et 11h00. Il fait chaud maintenant, les brûlots, maringouins, mouches à chevreuil, mouches noires et toute espèce de "frappabord" sont nos copains jurés. Ils ne nous lâchent pas d'une semelle. Il nous faut trouver un site pour le dîner, car pas question de préparer la nourriture près de la tente. Prudence oblige par rapport à l'odorat super développé des ours qui leur permet de trouver une source potentielle de nourriture à de grandes distances. Même si l'ours craint l'homme, il ne faut pas tenter le diable comme on dit. Après le repas, c'est la sieste obligée malgré la chaleur cuisante à l'intérieur de la tente. Lever vers les 16h00 et retour au lieu du repas pour le souper.

François Gagnon, un biologiste et un cook accomplis. Il fait le meilleur café au nord du réservoir Gouin. Photo prise au début juillet 2011 à quelque part en forêt boréale par Laval Roy.

Après le souper, on part avec le camion pour explorer les chemins que nous parcourrerons le lendemain. Malgré les cartes que nous avons, il peut arriver que des chemins soient rendus inaccessibles par manque d'entretien. Ce n'est pas à 5h00 du matin qu'il faut le constater. Nous en profitons également pour noter des indices de nidification des espèces rencontrées. Tôt le matin et tard le soir sont les meilleures heures pour observer les perdrix ou tétras qui traversent les chemins forestiers en compagnie de leur progéniture. Ça ne manque pas. Il y a aussi les engoulevents et les strigidés qui sont plus faciles à rencontrer à ces heures là.

Tétras du Canada avec un poussin. Cette femelle était écrasée sur le bord du chemin, parmi les pierres, avec 5 à 6 poussins sous elle. Les jeunes ont profité d'un petit soulevent de leur mère pour s'échapper. Photo Laval Roy.

N'est-il pas adorable !!! Photo Laval Roy.

Pendant 34 jours, François Gagnon et moi-même avons quitté notre petit confort respectif pour nous lancer dans une aventure tout à fait extraordinaire. Nous ne retenons que les bons côtés, les belles rencontres avec cette nature si généreuse, les fous rires et les conversations toujours intéressantes autour d'un bon café ou d'une bonne tablée au restaurant (et oui, il nous est arrivé de nous échapper dans la civilisation).

Pour notre premier site de campement, nous utilisons un site Atikamekw qui ne sert pas présentement. Début juin, nord du réservoir Gouin. Photo Laval Roy.

François s'est occupé de la logistique de terrain de main de maître. À l'abri du soleil trop ardent et des moustiques trop achalants, il étudie les cartes et les photos aériennes afin d'élaborer une stratégie permettant de bien couvrir le plus de terrain possible et les différents habitats. Photo Laval Roy.

J'avais hâte d'écrire sur mon blogue. Il me semble que ça fait tellement longtemps que je ne l'avais pas fait. J'aurais beaucoup à dire et j'ai plusieurs sujets que j'élaborerai plus tard. Je repars dans quelques heures à peine pour 3 semaines de birding sur la côte est du Brésil. D'autres aventures m'attendent. Je vous en reparlerai à mon retour.

L'appel du large

2011-05-24T16:04:00.000-04:00

Non, je ne crois pas au chant des sirènes qui, dans des temps révolus, attiraient les marins vers les récifs où leurs navires s'échouaient et où une fin sinistre les attendait. Je dois avouer, en tant qu'un homme à l'imagination fertile, avoir déjà fantasmé sur cette "légende urbaine", mais au cours de mes sorties en mer, je n'ai vu de la sirène que le bout de la queue et, après vérification, cette queue était plutôt attachée à ces mammifères marins que sont les phoques, les otaries, les baleines, les marsouins ou les dauphins. Je crois plutôt à l'attraction que j'éprouve envers ces oiseaux mystérieux qu'on n'observe bien qu'en s'éloignant de quelques kilomètres au large des côtes. Dans le jargon des ornithologues, on parle d'espèces pélagiques, i.e. qui appartiennent à la haute mer.

Et pourtant, je suis bien mal parti dans la vie pour aimer l'eau. J'en ai parlé un peu dans le blogue précédent. Vers l'âge de 9 ans, je suis sur le bord du fleuve Saint-Laurent avec quelques membres de la famille, au niveau de Sainte-Croix-de-Lotbinière. En ces temps bénis, et oui, croyez le ou non, il est possible de se baigner sans problème dans le beau fleuve. Il n'est pas encore pollué ou, du moins, personne ne le sait encore. Comme je ne sais pas nager, je ne m'aventure pas plus loin dans l'eau que lorsqu'elle atteint le niveau de la poitrine. Et voilà que, voulant regagner le bord à la course, je trébuche dans l'eau et j'avale tout un bouillon. Je panique et je retombe. Naturellement, je n'ai pas le temps de reprendre mon souffle et je reprends un autre bouillon. Là, ça va vite dans ma tête. Je suis seul et je me parle "Calme toi et prends le temps de te remettre sur tes pieds." J'écoute ma petite voix, je tousse et je reprends mon souffle. Je regagne la rive par mes propres moyens et je décide que c'en est assez pour la baignade. Aujourd'hui, 51 années plus tard, je ne sais pas encore nager et je dois avouer ne pas trop aimer l'eau. Cependant, au fil des années, j'ai dompté la bête en me baignant dans les piscines, mais je ne prise pas les baignades sur les plages.

Orlando Garrido. Photo Laval Roy.

Jamais je n'aurais cru que je finirais un jour par apprécier et même rechercher les balades sur l'eau. Une fois de plus, il fallait bien que ce soit l'amour des oiseaux qui m'aide à transcender une de mes peurs. Mais il ne fallait pas commencer trop "raide". Ma première vraie randonnée, celle qui m'a donné la piqûre, survient en février 1989 alors que je suis à Cuba, plus précisément à Santo Tòmas, dans le marais du Zapata. C'est également le premier voyage de groupe à vie que j'organise. C'est donc un double baptême pour moi. Mais je ne tiens particulièrement pas à la cérémonie de l'écoulement de l'eau sur la tête. Nous empruntons un long canal creusé à bras d'hommes et qui relie le village de Santo Tòmas à la Baie des Cochons sur une distance de près de vingt kilomètres. Notre guide, Orlando Garrido, nous confirme que cet ouvrage a nécessité des années à se faire et que plusieurs travailleurs sont morts de la malaria. Mais il fallait le construire pour permettre le transport de biens essentiels entre les deux endroits. Même si Orlando nous avise de ne pas laisser pendre nos bras le long de l'embarcation ou laisser nos mains fendre la surface de l'eau, à cause des crocodiles qui infestent l'endroit, je trouve l'expérience tout à fait excitante.

C'est le 1er Janvier 1991, au large de San Diego, dans le sud de la Californie, que je goûte pour la première fois à un voyage aux pélagiques. Avant de me rendre dans cette région, je communique par lettre (et oui, dans l'ancien temps, il n'y avait pas d'internet) avec Don et Marjorie Hastings, deux très bons ornithologues Californiens qui me sont référés par un contact de l'Arizona, obtenu avec l'aide de mon ami Mario Grégoire de Victoriaville. Grâce au couple Hastings, j'ai l'occasion de faire un CBC (Christmas Bird Count ou Recensement des Oiseaux de Noël) dans le désert de Borrego Springs (le 30 décembre 1990) et une sortie aux pélagiques avec le club Audubon local en ce premier de l'An 1991. Nous sommes bien une cinquantaine de participants et nous avons la chance d'être parrainés (mon épouse Alice, ma fille de 9 ans Anne-Marie et moi-même) par des gens très aimables. Toutes les sorties aux pélagiques se déroulent sensiblement de la même façon. Il s'agit de s'éloigner de plusieurs kilomètres du rivage avant de répandre à la surface de l'eau ce que les habitués appellent du "chum", sorte de bouillabaisse composée de restes de poissons et/ou de substances huileuses qui laissent échapper une odeur assez forte et qui laissent une plaque huileuse à la surface de l'eau. Le "chum" utilisé peut aussi être tout simplement du maïs soufflé. C'est beaucoup plus facile à manipuler, mais, d'après mon expérience personnelle, je doute qu'il puisse être utiliser partout.

Lorsqu'on constate de visu l'incroyable étendue de la mer, il nous vient tout de suite à l'esprit la question suivante: "Mais comment les oiseaux pélagiques font-ils pour trouver de la nourriture dans une telle étendue d'eau ?". Et c'est une question à laquelle nous sommes incapables de répondre si nous nous fions à nos sens humains très limités. Il faut savoir que les oiseaux pélagiques ont un sens olfactif hyper développé qui fait qu'un "chum" répandu à la surface de l'eau les attirera en dedans de 5 minutes. Je l'ai vérifié en novembre dernier lors d'un pélagique effectué au large de Callao, au Pérou. Alors que nous n'apercevions AUCUN oiseau aussi loin que pouvaient porter nos yeux, voilà qu'apparaissent comme par magie des albatros, des puffins et des océanites.

Albatros des Galapagos / Waved Albatross. Photo Klaus Malling Olsen. 29 novembre 2010 au large de Calao, Pérou.

Océanite d'Elliot / Elliot's Storm-Petrel. Photo de Klaus Malling Olsen. 29 novembre 2010 au large de Calao, Pérou.

Albatros de Salvin / Salvin's Albatross. Photo de Klaus Malling Olsen. 29 novembre 2010 au large de Calao, Pérou.

La liste des espèces observées pendant cette sortie d'une demi-journée:

Manchot de Humboldt / Humboldt Penguin
Albatros de Salvin / Salvin's Albatross
Albatros des Galapagos / Waved Albatross
Puffin fuligineux / Sooty Shearwater
Océanite de Wilson / Wilson's Storm-Petrel
Océanite d'Elliot / Elliot's Storm-Petrel
Puffinure de Garnot / Peruvian Diving-Petrel
Goéland siméon / Belcher's Gull
Goéland dominicain / Kelp Gull

Cependant, la façon de procéder des Californiens est différente de celle préconisée par les Péruviens puisqu'il s'agit d'attirer des oiseaux qui suivent habituellement les bateaux des pêcheurs. Donc, le maïs soufflé (popcorn) est l'appât utilisé. Et ça marche très bien. Des centaines d'oiseaux suivent le bateau et mon baptême se déroule dans un cadre idyllique. De plus, Don et Marjorie ont l'amabilité de permettre à notre fille Anne Marie d'offrir le maïs à toute cette bande d'affamés. Malheureusement, je ne dispose d'aucune photographie illustrant cet évènement unique. Nous observons alors les espèces suivantes qui suivent le bateau:

Fulmar boréal / Northern Fulmar
Puffin fuligineux / Sooty Shearwater
Puffin à bec grêle / Short-tailed Shearwater
Puffin cul-noir / Black-vented Shearwater
Goéland à bec cerclé / Ring-billed Gull
Goéland à bec court / Mew Gull / Larus canus brachyrhynchus
Goéland argenté / American Herring Gull
Goéland de Californie / California Gull
Mouette de Bonaparte / Bonaparte's Gull

Une autre sortie pélagique mémorable, et dont le modus operandi est différent de ceux présentés jusqu'ici, est celle faite au large de Simon's Town, près de Cape Town, en Afrique du Sud. Nous sommes le 2 novembre 2007. Dans ce cas spécial, il n'est pas question d'apâter les oiseaux de mer avec du "chumming" ou du popcorn que le bateau d'observation apporterait, mais plutôt de rejoindre et de suivre un gros bateau-usine de pêche et d'observer les oiseaux attirés par les restes de poissons que les pêcheurs rejettent à la mer. Le problème avec ce genre de sorties est de rejoindre et de suivre le fameux bateau. Dans notre cas particulier, comme nous sommes trop nombreux pour utiliser un seul navire, nous nous retrouvons dans deux embarcations différentes. Au départ, la mer est calme, mais dès que nous dépassons le Cap de Bonne-Espérance pour nous aventurer de quinze à vingt kilomètres au large, la houle devient de plus en plus grosse. Ceci ralentit le bateau sur lequel je me retrouve. Il est en effet pas mal plus petit que l'autre. À un moment donné, nous perdons de vue le plus gros bateau qui finit par rejoindre le navire de pêche. Dans notre cas, c'est inutile. Voici quand même les espèces observées par les deux groupes:

Albatros à cape blanche / Shy Albatross
Albatros à sourcils noirs / Black-browed Albatross
Pétrel géant / Southern Giant-Petrel
Pétrel de Hall / Northern Giant-Petrel
Puffin à menton blanc / White-chinned Petrel
Puffin fuligineux / Sooty Shearwater
Puffin majeur / Great Shearwater
Damier du Cap / Pintado Petrel
Océanite de Wilson / Wilson's Storm-Petrel
Labbe antarctique / Southern Skua
Labbe pomarin / Pomarine Jaeger
Labbe parasite / Parasitic Jaeger
Mouette de Sabine / Sabine's Gull
Sterne arctique / Arctic Tern
Fou du Cap / Cape Booby

Albatros à cape blanche / Shy Albatross. Photo Paul Nadeau prise le 2 novembre 2007, au large du Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud.

Damier du Cap / Pintado Petrel. Photo Paul Nadeau prise le 2 novembre 2007, au large du Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud.

Puffin à menton blanc / White-chinned Shearwater. Photo Paul Nadeau prise le 2 novembre 2007, au large du Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud.

Fou du Cap / Cape Booby. Photo Paul Nadeau prise le 2 novembre 2007, au large du Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud.

Ma prochaine sortie pélagique est programmée pour novembre prochain alors qu'elle se fera à partir d'Hobart, en Tasmanie, petite île située au sud est de l'Australie. Même si je ne me sens toujours pas très confortable à l'idée de m'embarquer sur des grandes étendues d'eau, je ne peux résister à l'envie de vivre de belles expériences et, surtout, de découvrir d'autres espèces d'oiseaux qui se rient de la houle et des vastes espaces où le vent règne en maître et roi.

Ces oiseaux des rapides

2011-04-29T15:33:00.000-04:00

Heureusement que je ne suis pas un canard de mer, car je serais très malheureux. L'eau tumultueuse et moi, ça fait deux. Aussi, lorsque j'observe des oiseaux de mer qui se font brasser de tout bord tout côté par une houle déchaînée, je me demande comment ils peuvent faire pour ne pas vomir leurs trippes. Mais je me console en pensant qu'ils doivent sûrement connaître des journées plus reposantes. Non, je ne trouve pas les canards plongeurs particulièrement chanceux. Je ne me vois pas luttant, jour après jour, contre les vagues, les courants de surface ou de fond et les vents violents. C'est certain que si vous me dîtes qu'ils sont génétiquement pourvus de toutes les adaptations physiques et physiologiques pour se sentir à l'aise dans de telles conditions, j'acquiesce tout de go avec un "je sais", mais il reste que j'éprouve une grande admiration à leur endroit. Disons, qu'il y en a qui ont une vie plus facile que d'autres.

Sans doute l'un des plus beaux canards de mer au Québec, l'Eider à tête grise ne s'observe qu'à partir du Bas St-Laurent vers l'est. Photo prise à Pointe-au-Père, Québec, le 24 avril 2011.

Mais il n'y a pas que les canards qui sont capables de telles prouesses et même que certaines espèces en redemandent. Non seulement se sentent-ils bien dans l'eau, mais en plus, ils recherchent les rivières au fort débit et bien empierrées. L'oiseau le plus spectaculaire que j'ai eu la chance d'observer est le Cincle d'Amérique / Cinclus mexicanus / American Dipper. En Amérique du Nord, il se retrouve dans les montagnes de l'ouest du continent (entre 300 et 3,000 mètres d'altitude). En Amérique centrale, on peut l'observer jusqu'au Panama. En Amérique du Sud, il est remplacé par le Cincle à tête blanche / Cinclus leucocephalus / White-capped Dipper et le très localisé Cincle à gorge rousse / Cinclus schulzi / Rufous-throated Dipper. En fait, j'ai eu la chance d'observer ces trois espèces dans leurs milieux naturels et elles ont exactement le même comportement. La première fois où j'observe le Cincle d'Amérique, c'est le 2 mars 1989 dans le PN Tapanti au Costa Rica. Au premier coup d'oeil, je crois avoir devant moi un espèce de merle bedonnant, tout gris et avec une queue très courte. Il se tient sur un gros rocher et il plie constamment les genoux nerveusement, ce qui donne à l'oiseau des mouvements secs de haut en bas et de bas en haut. Un peu comme le font occasionnellement le Troglodyte mignon et le Troglodyte des rochers. Et, non sans surprise, ma deuxième impression est celle d'un troglodyte sur les stéréoïdes. Donc, j'ai devant moi un bien curieux oiseau. Mais lorsque je le vois s'approcher de l'eau tourbillonnante en marchant sur les rochers humides et glissants comme si de rien n'était, pour le voir disparaître sous l'eau et réapparaître quelques secondes plus tard de l'autre côté des rapides, là je suis estomaqué.

Le Cincle d'Amérique n'effectue pas de migration vers le sud en hiver, mais plutôt des migrations altitudinales. Photo prise sur internet.

Alors qu'habituellement, il s'immerge complètement sous l'eau à la recherche de sa nourriture, il lui arrive souvent de plonger seulement sa tête pour inspecter les lieux et la présence d'une éventuelle proie. Photo prise sur internet.

C'est toujours très impressionnant de voir avec quelle facilité le cincle s'agrippe sur les rochers les plus glissants et en plein courant. Photo prise sur internet.

Si vous désirez voir le cincle en pleine action, cliquez sur le lien suivant

http://bestworldstuff.blogspot.com/2010/12/american-dipper-finds-its-prey-by-dive.html

Une décennie plus tard, le 14 août 2000, je découvre une autre espèce impressionnante. Nous sommes à Mindo, en Équateur. Alors que nous traversons un pont surplombant une rivière très agitée, notre guide arrête le véhicule et nous jetons un oeil sur les rives et les rochers. Après avoir trouvé un Cincle à tête blanche très actif dans les rapides, mon attention se porte sur une masse pâle immobilisée sur un gros rocher. La lunette d'approche me permet de confirmer un mâle Merganette des torrents / Merganetta armata / Torrent Duck. Je suis très excité, car ça fait longtemps que je la cherche. Pour espérer la trouver, il faut scruter les rivières des Andes, à partir du sud du Lac Maracaibo, au Venezuela, jusqu'à la Terre de Feu en Argentine. Pour ma part, j'ai eu la chance de l'observer en Équateur, au Pérou et en Argentine. Le fait de l'avoir rencontrée dans ces différents pays est intéressant puisque cela m'a permis de noter les différences de coloration affectant le mâle des différentes sous-espèces. La race colombiana est la plus pâle des six sous-espèces alors que turneri est la plus foncée.

Illustrations de quatre des six sous-espèces de la Merganette des torrents. La colorée femelle arbore le même plumage quelque soit la sous-espèce. Source: volume I de la série Handbook of the birds of the World.

Ces anatidés plongeurs sont très farouches et nous devons très souvent nous contenter d'une observation à longue distance. Aussi est-il conseillé de scruter attentivement les rivières tumultueuses en contrebas de différents postes d'observation disséminés naturellement sur le bord des routes qui s'accrochent aux flancs des Andes. Une image qui me restera gravée à jamais est celle d'un mâle et une femelle qui se laissent porter, tels des bouchons de liège, à la surface d'une rivière absolument déchaînée en saison des pluies sur le versant est des Andes, dans la région de San Isidro en Équateur. Même s'ils sont presque côte à côte, les deux jouent au yoyo alors que seulement l'un des deux est visible en même temps dans la jumelle. C'était à donner le mal de mer.

Pour ramener le tout au Québec, nous avons quelques anatidés qui aiment l'eau agitée. Je pense d'abord au Grand Harle / Mergus merganser / Common Merganser que j'ai observé quelquefois remontant lentement une rivière sur l'eau et à contre courant, sans doute pour profiter de ce que l'eau en mouvement transporte comme nutriments et proies éventuelles. Lorsque l'oiseau atteignait une partie tranquille de la rivière, il retournait en vol au début de la partie agitée et il remontait à nouveau les rapides.

Une autre espèce de canard partage cet engouement pour les eaux agitées, le Arlequin plongeur / Histrionicus histrionicus / Harlequin Duck. Sa distribution mondiale se situe à partir du Lac Baikal en Sibérie vers l'est aux Îles Aléoutiennes et l'Alaska, vers le sud jusqu'au Colorado, É.U.; l'est du Canada, le Groënland et l'Arctique. Au Québec, je l'ai d'abord observé au réservoir Beaudet à Victoriaville. Un mâle s'était égaré là, le 17 avril 1989. Un peu surprenant de le rencontrer dans un lieu aussi calme, mais il faut dire qu'il n'était réellement pas dans son habitat régulier. En 1996, il avait été rapporté à St-Jean-sur-le-Richelieu et, comme je travaillais là-bas, j'ai pu profiter d'une occasion pour essayer de le repérer. J'ai vu passer en vol un petit canard très foncé et il s'est dirigé tête première dans la partie la plus agitée de la rivière. Je savais que j'avais affaire à lui. Ma dernière rencontre, et la plus belle, se passe le 24 avril 2011 alors que je suis au mont Albert avec Anne. Nous recevons des indications selon lesquelles il y aurait de très bonne chance d'observer ce très beau canard en nous rendant sur un site en particulier. Nous suivons à la lettre les directives et nous nous retrouvons bientôt en face de trois arlequins, deux mâles et une femelle. Voici quelques photos que j'ai pu réaliser:

Le Arlequin plongeur aime les eaux agitées où il peut trouver une profusion de proies drainées par le courant. Photo Laval Roy, le 24 avril 2011 au Gîte du Mont Albert.

Le Arlequin plongeur est sans contredit l'un de nos plus beaux canards. Alors que le mâle arbore des dessins et des couleurs intéressantes, la femelle est plus terne, allant même jusqu'à ressembler à une roche lorsqu'elle ne bouge pas et qu'elle nous cache les tâches pâles sur sa tête. Photo Laval Roy, le 24 avril 2011, au Gîte du Mont Albert, Gaspésie.

Un couple de Arlequins plongeurs sur les rives de la rivière où ils nicheront sûrement en 2011. Photo Laval Roy, le 24 avril 2011 près du Gîte du Mont Albert, Gaspésie.

Oui, j'admire ces oiseaux qui se rient des eaux tumultueuses et qui en tirent même le meilleur parti pour assurer leur survie et celle de leur progéniture. Pour Anne et moi, l'observation des Arlequins plongeurs dans leur aire de nidification a été une belle surprise et un beau cadeau de cette belle nature.

On repasse ou on ne repasse pas ???

2011-04-16T22:08:00.000-04:00

Quitte à passer pour un être bizarroïde, j'aimerais vous entretenir d'une prise de position assez spéciale que j'ai adoptée dès que la passion pour les oiseaux m'a habité. Bien candidement, je me disais que la meilleure façon d'attirer un oiseau à moi était de me mettre dans la peau de cet oiseau. Agissant comme un oiseau, j'aurais plus de chance de l'approcher et de comprendre son comportement devant une situation particulière. Assez simple comme raisonnement, mais tellement profond quand on y pense comme il faut. C'est cette ligne de pensée qui m'a amené à m'intéresser aux moyens que les oiseaux utilisaient pour communiquer entre eux. Ayant vite abandonné l'idée de me laisser pousser des plumes, je me suis aperçu que le plus simple de ces moyens était la communication auditive. J'ai alors mis bien des efforts à imiter leurs chants ou leur cris d'alarme ou de contact. Ayant la chance d'avoir hérité de mes parents d'une oreille musicale, je peux assez bien imiter les sons que j'entends pour une première fois et ces sons restent gravés dans ma mémoire très longtemps. C'est ce qui m'a permis de reconnaître quelquefois des chants d'oiseaux tropicaux plusieurs années après les avoir entendus pour la première fois ou après les avoir mémorisés suite à l'écoute de disques de vinyle, de cassettes ou de disques compacts. Je suis très conscient de cette chance que j'ai et je n'éprouve aucune gêne à m'en servir sur le terrain. Mais voilà, l'interaction entre un humain et un oiseau semble déranger bien...des humains. Pour l'oiseau, ceci dit très sincèrement, je ne saurais déterminer avec certitude l'ampleur d'un possible dérangement.

La repasse, playback en anglais, est cette activité qui consiste à faire entendre à une espèce d'oiseau en particulier le chant de son espèce afin de provoquer une interaction. Quand l'oiseau émet un chant, aussi beau soit-il, ce n'est surtout pas pour plaire à l'oreille humaine. L'oiseau émet son chant d'abord pour faire savoir à ses pairs qu'il est bien établi dans un territoire donné et qu'il entend bien le défendre. Ensuite, ce même chant est destiné à conquérir une femelle qui lui permettra d'assurer la pérennité de son espèce à travers ses gênes. Rien de très romantique me direz-vous, mais ce sont pourtant les deux utilités du chant. Un oiseau qui vocalise continuellement par un beau matin de printemps peut nous faire croire qu'il le fait par pur bonheur de vivre, mais ce n'est vraisemblablement qu'un jeu de l'esprit humain. Dans la vraie vie de l'oiseau, comme dans celle de tout animal, deux finalités sont primordiales et incontournables: sa survie au quotidien et la survie de son espèce à travers la reproduction.

Avec l'augmentation récente de la facilité à se munir d'appareils audio numériques de plus en plus sophistiqués, l'utilisation de la repasse, qui a pour but premier d'amener les oiseaux à se montrer à l'observateur, a augmenté de façon exponentielle. Cela a alimenté un débat permanent entre les ornithologues sur les questions éthiques entourant l'utilisation, sur le terrain, de chants d'oiseaux enregistrés.

De dire que la repasse est l'un des outils les plus utiles et les plus performants pour l'ornithologue qui désire voir un oiseau en nature, n'est pas le point en litige dans ce débat. Tous s'accordent pour dire qu'une espèce d'oiseau autrement trop timide pour se montrer d'elle-même à découvert devant des observateurs pourrait très bien le faire en entendant des sons (chants ou cris) émis par un rival potentiel. Que cette supercherie a ou non un impact significatif sur les oiseaux n'est pas aussi claire.

N'eut été de l'utilisation de la repasse, jamais il n'aurait été possible de faire apparaître cet oiseau excessivement furtif qu'est le Mérulaxe des bambous / Spotted Bamboowren. En plus de ne jamais se présenter à découvert, cet oiseau ne demeure que quelques secondes au même endroit. Étourdissant à suivre à la jumelle, alors imaginez avec une caméra. Photo prise près de Folha Seca, Brésil, le 06 août 2011 .

L'essentiel du débat porte sur la question éthique à savoir si la repasse doit être utilisée ou non sur le terrain. Personnellement, j'utilise la repasse, mais je dois avouer que je le fais beaucoup plus lors de mes voyages à l'étranger. Je m'en sers au Québec lorsque je suis à la recherche d'un oiseau rare et que je veux maximiser mes chances de le trouver. Ou lorsque je fais des relevés dans un but scientifique. Un oiseau dit "égaré" (i.e. loin de son aire de distribution normale) risque très peu de nicher à l'endroit où il se retrouve pour la simple raison qu'il est seul, donc le succès de reproduction est nul. Selon mon expérience, il est possible d'utiliser la repasse tout en respectant les oiseaux et ça m'attriste toujours lorsque je rencontre des gens qui sont drastiquement contre cette pratique. J'ai lu dernièrement un blogue de David Sibley sur le sujet et je trouve qu'il rejoint tellement ce que je pense que je vais reprendre plusieurs des points qu'il démontre dans ce blogue. Ce message se concentre sur les meilleures pratiques pour permettre aux ornithologues de profiter de la présence des oiseaux, tout en minimisant l'impact de la repasse sur les oiseaux et sur les autres ornithologues.

Résumé

Premièrement, il est important de mentionner que l'usage de la repasse est prohibée dans les parcs provinciaux ou fédéraux et dans les refuges fauniques. Il est aussi illégal de déranger toute espèce en danger ou quasi-menacée (la repasse est interprétée alors comme un dérangement important). Les impacts négatifs de la repasse apparaissent davantage dans les régions où la pression des ornithologues est plus grande. Il est vivement recommandé d'éviter l'emploi de la repasse dans ces endroits. Où et comment l'utiliser dans d'autres situations revient à la conscience de chaque ornithologue.

Pour être plus efficient et diminuer le dérangement auprès des oiseaux:

a) Ayez un plan bien établi en choisissant l'endroit et l'espèce désirée (ne faites pas que produire des sons)

b) Au début, ne jouez que quelques extraits sonores, pas plus de 30 secondes à la fois, ensuite faites une longue pause avant le prochain extrait (i.e. plus de temps de silence que de temps de repasse). Après cinq minutes, on arrête, mais on reste alerte.

c) Soyez subtil et essayez de taquiner assez l'oiseau pour qu'il vienne se percher à la vue, et non pour qu'il entreprenne un combat avec vous.

Pour diminuer le dérangement envers les autres ornithologues:

Ne prenez personne par surprise. Annoncez votre intention de faire jouer un enregistrement et tenez l'appareil au niveau des épaules pendant qu'il est en fonction (pour éviter toute confusion ou toute frustration).

Gardez le volume de l'appareil bas et n'utilisez que des extraits de chant. Ne diffusez pas un son fort et continu.

Dans quelles circonstances la repasse fonctionne-t-elle ?

La repasse fonctionne le plus avec un oiseau territorial pendant la saison de nidification, quand l'oiseau réel croit que l'enregistrement qu'il entend provient d'un rival qui désire prendre possession de son territoire ou conquérir sa partenaire. Le mâle territorial va idéalement sortir de l'ombre pour confronter l'intrus en patrouillant nerveusement les limites de son territoire et en vocalisant pour signifier sa présence; il peut aussi rester silencieux et se rapprocher de sa femelle pour éviter un adultère toujours possible. Pour sa part, la femelle va quelquefois s'approcher en entendant l'enregistrement pour voir le nouveau venu et peut-être même pour solliciter une certaine attention. La repasse peut éveiller la curiosité de n'importe quelle espèce quelque soit la période de l'année, mais la réponse est plus dramatique chez un oiseau territorial en pleine saison de reproduction. Elle sera la plus faible chez un oiseau non territorial, en déplacement migratoire.

Le débat

Arguments en faveur de la repasse:

Ces arguments sont spéculatifs et/ou subjectifs et ils assument que vous acceptez la prémisse que, en tant que observateur d'oiseaux, nous avons absolument besoin de (ou que nous devons) voir l'oiseau pour pouvoir le comptabiliser (ceci pourrait facilement être le sujet d'un autre débat).

La repasse permet aux observateurs d'apprécier davantage les oiseaux (de façon analogue à ce que permet les postes d'alimentation). L'oiseau est attiré à découvert (à la vue des observateurs), ce qui serait difficile sans l'utilisation de la repasse.
La repasse réduit la nécessité d'envahir physiquement l'habitat d'un oiseau. Par le fait même, elle réduit les dommages causés à l'habitat et au dérangement des oiseaux. Par exemple, jouer un enregistrement à partir du bord de la route peut permettre à vingt personnes de voir un oiseau et c'est de beaucoup préférable pour l'oiseau (et pour l'intégrité de l'habitat) que de voir ces mêmes vingt personnes marcher dans le dit habitat.
La repasse vise une seule espèce, sans déranger les autres espèces, ce qui semble mieux que d'envahir physiquement le territoire d'un oiseau ou d'utiliser un autre moyen pouvant affecter un plus grand spectre d'espèces comme le chuintement (pishing) qui excite toutes les espèces présentes sans distinction.
Il est possible, dans certaines circonstances, que la repasse puisse accroître le statut social d'un mâle parmi ses pairs (voir les résultats de recherche énoncés plus loin).

Arguments contre la repasse:

La plupart de ces arguments sont spéculatifs, seulement le premier listé est documenté par une recherche concentrée sur une seule espèce, et les deux derniers ont des impacts éthiques sur les autres ornithologues:

Les repasses agressives (avec l'oiseau réel projetant l'image d'un "perdant") peuvent causer à un oiseau mâle dominant la perte de son statut envers ses rivaux et sa partenaire, conduisant même cette dernière à rechercher des copulations extra maritales (voir recherche plus loin).
La repasse cause un stress inutile et artificiel à l'oiseau. Le mâle territorial consomme une énergie précieuse à chasser un intrus qui n'existe pas réellement.
La repasse attire l'oiseau en terrain ouvert et l'expose ainsi à ses prédateurs.
La repasse distrait les oiseaux d'activités plus vitales, comme la recherche de nourriture.
Les ornithologues détestent entendre un enregistrement électronique, car il les distrait de l'expérience "naturelle" de l'observation des oiseaux.
Les ornithologues vivent un stress accru induit par la confusion provoquée par le chant d'une espèce recherchée provenant d'un enregistrement.

Recherche

Aucune recherche n'a démontré un impact négatif de la repasse sur les oiseaux. Ça ne veut pas dire que cette pratique est bénigne, ça signifie seulement qu'aucun effet négatif n'a été documenté. Les effets qui ont été notés sont le niveau de la testostérone plus élevé chez les mâles et un comportent maternel accru (construction de nid, etc) chez des femelles exposées aux repasses.

Une étude a démontré un impact sur le statut des mâles. Quand un chant est joué dans les limites d'un territoire bien défini d'un oiseau, la réponse de ce dernier envers l'intrus est surveillée par les mâles et les femelles du voisinage. Au cours d'une étude (Mennill et al, 2002), des mâles de Mésange à tête noire, de haut rang social et exposés à des repasses très agressives, ont perdu leur statut privilégié dès que leurs partenaires et le voisinage les ont perçus comme des "perdants", incapables d'éconduire un intrus virtuel. Ceci démontra un manque d'aptitude et les partenaires se tournèrent vers d'autres mâles pour s'accoupler. Par contre, cette étude ne révéla aucun changement chez les oiseaux occupant un niveau social plus bas, mais on peut présumer que les oiseaux exposés à des repasses très occasionnelles pourraient potentiellement gagner en statut quand ils remportent la confrontation en éconduisant l'intrus.

Il est important d'insister sur le fait que ceci n'est qu'une seule étude, impliquant une seule espèce, et les résultats pourraient ne pas être applicables à d'autres espèces. Les chercheurs s'entendent pour dire que les effets de la repasse sont mal connus, mais ils sont probablement (et paradoxalement) à la fois importants et minimes.

Plusieurs cas ont démontré que les oiseaux s'habituent aux enregistrements sonores, en réagissant de moins en moins dès qu'ils se manifestent, et éventuellement, en les ignorant complètement. Pensons aux cris de détresse jouées quelquefois pour éloigner les goélands et les étourneaux des édifices publics ou de leurs dortoirs. Aussi la repasse s'est avérée un moyen judicieux pour attirer des espèces ciblées vers des habitats de nidification appropriés (par exemple, des puffins et des sternes dans le Maine, des Viréos à tête noire en Oklahoma ou des Hirondelles noires au Québec et ailleurs). Dans ces cas, au moins, la repasse n'a pas éconduit des oiseaux en dehors de leurs territoires, mais les a plutôt attirés vers de nouveaux territoires de reproduction.

Quoi ne pas faire

En aucune circonstance nous ne devrions jouer un enregistrement continuellement ou à volume élevé. La quintessence d'une mauvaise étiquette en matière de repasse serait cet ornithologue qui se promène avec un appareil émettant un son en continu et à tue-tête. C'est inefficace, inutile, et c'est le genre de repasse le plus susceptible d'être nocif pour les oiseaux et d'être dérangeant aussi pour les autres observateurs.

UNE NOTE SUR LE VOLUME: À l'usage, j'ai trouvé que l'amplificateur incorporé dans un appareil est suffisant pour toute situation de repasse. J'ai essayé même si le son émis était plus bas que celui de l'oiseau réel. Si vous avez un appareil muni d'un amplificateur incorporé, vous n'avez probablement pas besoin d'ajouter un amplificateur externe. Peu importe l'appareil utilisé, vous devez commencer avec un volume plus bas que ce que vous vous attendriez que l'oiseau réel va émettre.

Respecter les oiseaux

Planifiez soigneusement et apprenez l'habitat où l'oiseau peut se retrouver. Si vous l'avez déjà vu ou entendu à certains endroits, considérez d'abord ces endroits quand vous utiliserez des repasses. Vous devez être à l'intérieur du (ou très près du) territoire de l'oiseau si vous désirez obtenir une réaction de sa part.

Après avoir choisi l'endroit, faites vous un scénario. Visualisez l'oiseau qui sort à découvert. De quelle façon s'approchera-t-il et où se tiendra-t-il de façon à ce que vous ayez le plus de chance de bien l'observer ? Vous devriez jouer la repasse à partir d'un endroit où il peut exécuter une approche confortable, à l'intérieur de son habitat préféré, avec des ouvertures dans la végétation, des abords de végétation et/ou des perchoirs où il sera à la vue. Il faut que l'oiseau et vous-mêmes soyez confortables dans cette activité provoquée. Plusieurs repasses sont sans succès soit parce que l'oiseau n'osera jamais traverser un habitat qui ne lui convient pas du tout (perspective du côté de l'oiseau) ou soit que la végétation dense lui permettra une approche sous un couvert trop fourni. Il sera alors impossible de l'apercevoir, malgré tous les efforts que vous déploierez (perspective du côté de l'observateur).

Commencez en jouant les enregistrements avec parcimonie, pendant quelques secondes seulement. Par exemple: deux ou trois chants, arrêtez, surveillez et écoutez patiemment.

Utilisez des courts extraits de chant. S'il n'y a pas de réponse, essayez à nouveau avec de très courts extraits, quitte même à arrêter en plein milieu d'un chant normal. Il faut taquiner l'oiseau assez pour qu'il se montre, mais sans poser un défi sérieux à son amour-propre.

Surveillez attentivement les environs. S'il n'y a pas de réponse évidente après 30 à 60 secondes, jouez un autre 15 à 30 secondes de chant. Souvenez vous que l'oiseau peut répondre en approchant silencieusement ou en restant près de sa partenaire. Aussi, une absence de chant n'indique pas nécessairement un manque de réponse et vous pouvez même considérer que vous êtes surveillé par l'oiseau. Scrutez attentivement la végétation afin de déceler un mouvement aussi subtil soit-il. L'oiseau peut se présenter sous différents angles.

Demeurez calme. Si vous ne détectez toujours pas de réponse, faites jouer l'enregistrement à nouveau, surveillez, attendez et répétez. Mais ne le faites jamais plus de cinq minutes et, surtout, résistez à l'envie de finir la séance avec une repasse prolongée et forte.

Revenez un peu plus tard. Plusieurs oiseaux restent silencieux lors de la repasse, mais ils se mettent à chanter quelques minutes plus tard. Si vous pouvez rester dans les environs et revenir plus tard après un délai de 10 à 30 minutes, vous pourriez alors découvrir que la repasse a finalement suscité l'intérêt désiré.

Respectez vos collègues ornithologues

Soyez courtois. Avant de commencer la repasse, demandez si quelqu'un s'objecte à cette activité.

Ne surprenez personne. Avant chaque repasse, avisez les gens que vous êtes sur le point de la faire (juste en disant "repasse" fera l'affaire) et tenez l'appareil au-dessus de vos épaules pendant la repasse afin que les autres ornithologues puissent voir d'un simple coup d'oeil d'où originent les sons émis.

Soyez discret. Gardez le volume bas et jouez seulement de courts extraits de son, 30 secondes ou moins. Prenez une pause pour surveiller et pour écouter une possible réponse.

Conclusion

Avec la repasse, vous taquinez un oiseau pour qu'il se présente à vous à découvert, tout comme vous le feriez pour un poisson en essayent de le convaincre de mordre à un leurre. Si le poisson ignore le leurre après un lancer, vous ne changerez pas le leurre pour un plus gros, pour un plus coloré, et vous ne l'enverrai pas directement sur la tête du poisson. Non, vous allez garder le même leurre et vous le lancerez soigneusement et avec doigté au-delà du poisson. Vous ramènerez ensuite la ligne avec finesse, toujours dans le but que le poisson morde cette fois-ci. De la même façon, si vous essayez d'attirer un oiseau à se montrer à découvert et qu'il démontre un certain intérêt à le faire, vous devez répéter le même procédé, mais avec un peu plus de finesse, en essayant de piquer toujours davantage la curiosité de l'oiseau.

Comme pour tous les autres sujets touchant les oiseaux, il y a encore beaucoup d'inconnu au sujet de la réponse à la repasse. Plus de recherches sur les effets de l'utilisation de la repasse, faites sur une plus grande variété d'espèces avec différents systèmes sociaux, seraient bien utiles. En attendant, soyons courtois et respectueux envers les oiseaux et nos confrères ornithologues. De cette façon, nous éviterons bien des conflits et ça nous permettra de jouir de l'ornithologie avec un impact minime sur les oiseaux.

Le jour où il n'y aura plus d'oiseaux

2011-04-06T11:27:00.000-04:00

Le constat de la diminution du cheptel aviaire au niveau mondial est un secret de polichinelle en 2011. À mon souvenir, la première fois où j'ai entendu parler de la diminution dramatique de la population des oiseaux remonte à une trentaine d'années. Une étude sur les populations des anatidés avaient révélé des baisses alarmantes des effectifs et ceci pour tous les barboteurs. On avançait des pourcentages de 55% à 70% de diminution selon les espèces.Vous vous demandez sans doute ce qui peut avoir poussé des hommes à commander cette étude. Je parierais une paie ou deux sur le fait que ces diminutions touchaient une activité très lucrative, la chasse à la sauvagine. Quand j'étais ado, je me souviens que la chasse était une activité très prisée. Tellement que j'avoue avoir déjà été chasseur moi aussi. Comme l'argent est souvent le nerf de la guerre, il fallait découvrir pourquoi les bourses des industries associées à la chasse, autant celles des armes que celles des munitions, étaient de moins en moins remplies.

Il n'y a pas que dans le Nouveau Monde qu'une baisse a été notée. Plus de 40% des espèces d'oiseaux entre l'Europe et l'Afrique ont vu leur effectif diminuer ces 30 dernières années. Sur tous les continents, autour de la planète bleue, la raison principale de ces déclins est la destruction de leurs habitats autant sur leurs sites de nidification que sur leurs aires d'hivernage. Mais qu'à cela ne tienne, nous n'avons plus à nous inquiéter. L'Homme moderne Homo cretinus veille à tout. Pas grave s'il détruit, il sait qu'il peut remplacer et par mieux semble-t-il croire. "Tout se remplace" pourrait être le slogan d'Homo cretinus. En voici un bel exemple.

Si vous voulez en voir plus, cliquez sur le lien suivant: http://www.actinnovation.com/innovation-robots/smartbird-un-oiseau-bionique-telecommande-impressionnant-de-realisme-2050.html .

Oui, il faut rendre hommage au génie humain. C'est tout simplement fantastique tout ce qu'il peut faire. Dommage que toute cette énergie créatrice ne soit pas mise à contribution pour assurer un bon équilibre entre toutes les créatures peuplant la planète bleue. Et si vous croyez avoir tout vu, détrompez-vous. Poussons encore un peu plus la technologie et nous arrivons à ceci http://www.avinc.com/nano . Un colibri mécanique pouvant (ou semblant pouvoir) effectuer tout ce qu'un colibri réel peut faire.

Quant à moi, je préfère de beaucoup les "vrais".

Loddigésie admirable (Marvelous Spatuletail). Las Pumas, Pérou, 2 décembre 2010. Photo Klaus Malling Olsen.

Héliange menue (Little Sunangel). Jocotoco Lodge, Équateur, 4 décembre 2010. Photo Klaus Malling Olsen.

Colibri porte-épée (Sword-billed Hummingbird). Papallacta Pass, Équateur, 14 décembre 2010. Photo Klaus Malling Olsen.

Coquette à queue fine (Green Thorntail). San Miguel de los Bancos, Équateur, 9 décembre 2010. Photo Klaus Malling Olsen.

Colibri de Jardine (Velvet-purple Coronet). Mashpi road, Équateur, 12 décembre 2010. Photo Klaus Malling Olsen.

Le jour où je me suis aimé pour de vrai

2011-04-04T21:06:00.000-04:00

Mon ami Marcel Léonard m'a fait parvenir un très beau texte qui est attribué à Charlie Chaplin. À quoi sert de vieillir si ce n'est pour acquérir de la sagesse et de la maturité. L'observation des oiseaux nous procure des petits bonheurs à tous les jours en même temps qu'elle nous force à prendre une pause entre nos obligations quotidiennes. La lecture d'une perle littéraire comme le texte qui suit agit sur moi de la même façon.

Le jour où je me suis aimé pour de vrai,
j'ai compris qu'en toutes circonstances,
j'étais à la bonne place, au bon moment.
Et, alors, j'ai pu me relaxer.
Aujourd'hui, je sais que ça s'appelle Estime de soi.

Le jour où je me suis aimé pour de vrai,
j'ai pu percevoir que mon anxiété et ma souffrance émotionnelle,
n'étaient rien d'autre qu'un signal lorsque je vais à l'encontre de mes
convictions.
Aujourd'hui, je sais que ça s'appelle Authenticité.

Le jour où je me suis aimé pour de vrai,
j'ai cessé de vouloir une vie différente et j'ai commencé à voir que tout ce
qui m'arrive contribue à ma croissance personnelle.
Aujourd'hui, je sais que ça s'appelle Maturité.

Le jour où je me suis aimé pour de vrai,
j'ai commencé à percevoir l'abus
dans le fait de forcer une situation, ou une personne,
dans le seul but d'obtenir ce que je veux,
sachant très bien que ni la personne ni moi-même ne sommes prêts
et que ce n'est pas le moment.
Aujourd'hui, je sais que ça s'appelle Respect.

Le jour où je me suis aimé pour de vrai,
j'ai commencé à me libérer
de tout ce qui ne m'était pas salutaire,
personnes, situations, tout ce qui baissait mon énergie.
Au début, ma raison appelait ça de l'égoïsme.
Aujourd'hui, je sais que ça s'appelle Amour Propre.

Le jour où je me suis aimé pour de vrai,
j'ai cessé d'avoir peur du temps libre
et j'ai arrêté de faire de grands plans.
J'ai abandonné les mégaprojets du futur. Aujourd'hui, je fais ce qui est
correct, ce que j'aime,
quand ça me plait et à mon rythme.
Aujourd'hui, je sais que ça s'appelle Simplicité.

Le jour où je me suis aimé pour de vrai,
j'ai cessé de chercher à toujours avoir raison et me suis rendu compte de
toutes les fois où je me suis trompé.
Aujourd'hui, j'ai découvert l'Humilité.

Le jour où je me suis aimé pour de vrai,
j'ai cessé de revivre le passé et de me préoccuper de l'avenir.
Aujourd'hui, je vis au présent, là où toute la vie se passe.
Aujourd'hui, je vis une seule journée à la fois, et ça s'appelle Plénitude.

Le jour où je me suis aimé pour de vrai,
j'ai compris que ma tête pouvait me tromper et me décevoir,
mais si je la mets au service de mon coeur,
elle devient un allié très précieux.

Souimanga à queue verte (Green-tailed Sunbird) au sommet de Doi Inthanon, Thaïlande. Photo prise le 16 novembre 2004 par Daniel Barrette.

Même chez les oiseaux...

2011-04-04T19:14:00.000-04:00

Les mâles ont les mêmes problèmes avec les femelles.

La preuve ?

La voici...

Cette photo m'a été envoyée par mon ami Marcel Léonard. Il ne sait pas qui en est l'auteur.

Nouvelles espèces en Amérique du Nord

2011-04-04T11:25:00.000-04:00

La grandeur de chaque cercle représente le nombre d'espèces d'oiseaux nouvelles à l'Amérique du Nord et observées dans cet état ou dans cette province depuis 1985.

De nouvelles espèces d’oiseaux sont ajoutées à la liste nord-américaine à un taux régulier, et il n'y a aucune raison de penser que le rythme va ralentir. Alors que des espèces agrandissent naturellement leur ère de distribution, d’autres apparaissent de façon aléatoire. Quelques espèces sont découvertes dans des endroits traditionnellement mal ou peu explorées comme les eaux pélagiques ou dans les îles de la Mer de Béring. Certaines autres sont trouvées juste parce qu’il n’y a jamais eu autant d’ornithologues aussi bien préparés sur le terrain.

La carte ci-dessus présente les endroits où des nouvelles espèces d’oiseaux ont été trouvées et la table ci-dessous mentionne les 57 espèces supplémentaires à la liste de l’Amérique du Nord depuis 1985. Si vous voulez essayer de trouver une nouvelle espèce pour l'Amérique du Nord, le meilleur endroit à considérer est apparemment l'Alaska, suivi de peu de la Californie et du Texas, viennent ensuite la Floride et l'Arizona. La zone pélagique a été l'une des « frontières » les plus productives au cours des dernières décennies. Notez que 7 des 8 nouvelles espèces en provenance de la Californie impliquent des oiseaux marins (bien que seulement quatre d'entre elles ont été repérées et identifiées à partir d’un bateau en haute mer). En Caroline du Nord, chacune des quatre additions récentes est une espèce pélagique vue à partir d’embarcation. La plupart, voire la totalité de ces ajouts d’espèces pélagiques, résultent de plus d'observateurs découvrant peut-être des aires de distribution d’espèces établies depuis longtemps. Comme nous n’avons pas de statistiques antérieures sur lesquelles s’appuyer, nous ne le saurons jamais avec certitude.

Les ajouts récents en provenance du Texas, de l’Arizona et de la Floride proviennent d’espèces qui repoussent les frontières connues de l’espèce. Un aspect intéressant de la carte est le peu d'espèces qui se sont ajoutées à la liste en dehors des états/provinces situés aux quatre coins du continent. Le Nouveau-Mexique et la Louisiane font belle figure avec deux espèces chacun, mais au delà de cela, cinq espèces nouvelles ont été rapportées de cinq endroits différents.

Je sais que la table ci-dessous est incomplète, particulièrement concernant les mentions les plus anciennes. Faites-moi connaître tous ajouts ou corrections.

Espèce	date	Lieu	États
Merle vantard Turdus plumbeus Red-legged Thrush	31-mai-10	Maritime Hammock Sanctuary, Melbourne Beach, Brevard County	FL
Bécassine solitaire Gallinago solitaria Solitary Snipe	24-mai-10	près de Alexai Point, Attu Island	AK
Martin-pêcheur d'Amazonie Chloroceryle amazona Amazon Kingfisher	24-janv-10	Rio Grande à Laredo, Webb County	TX
Onoré du Mexique Tigrisoma mexicanum Bare-throated Tiger-Heron	21-déc-09	Bentsen–Rio Grande Valley State Park, Hidalgo County	TX
Solitaire à dos brun Myadestes occidentalis Brown-backed Solitaire	16-juil-09	Miller Canyon, Cochise Count	AZ
Bécarde du Mexique Pachyramphus major Gray-collared Becard	05-juin-09	Cave Creek Canyon, Cochise County	AZ
Grébifoulque d'Amérique Heliornis fulica Sungrebe	13-nov-08	Bosque del Apache NWR	NM
Troglodyte du Sinaloa Thryothorus sinaloa Sinaloa Wren	25-août-08	Patagonia–Sonoita Creek Preserve, Santa Cruz County	AZ
Rossignol siffleur Luscinia sibilans Rufous-tailed Robin	04-juin-08	West Massacre Valley, Attu Island	AK
Tyran oriflamme Empidonomus aurantioatrocristatus Crowned Slaty-Flycatcher	03-juin-08	Peveto Beach Woods, Cameron Parish	LA
Élénie à cimier blanc Elaenia albiceps White-crested Elaenia	09-févr-08	South Padre Island	TX
Bruant à sourcils jaunes Emberiza chrysophrys Yellow-browed Bunting	15-sept-07	Gambell, St. Lawrence Island	AK
Phragmite des joncs Acrocephalus schoenobaenus Sedge Warbler	01-sept-07	Gambell, St. Lawrence Island	AK
Ninoxe hirsute Ninox scutulata Brown Hawk-Owl	25-août-07	St. Paul Island, Pribilof Islands	AK
Puffin de Townsend Puffinus auricularis Townsend's Shearwater	01-août-07	près de Del Mar	CA
Tyran tête-police Tyrannus caudifasciatus Loggerhead Kingbird	01-mars-07	Fort Zachary Taylor State Park, Key West	FL
Grive musicienne Turdus philomelos Song Thrush	01-nov-06	Saint-Fulgence	QC
Pouillot de Pallas Phylloscopus proregulus Pallas's Warbler	25-sept-06	Gambell, St. Lawrence Island	AK
Héron intermédiaire Mesophoyx intermedia Intermediate Egret	30-mai-06	Buldir Island, Aleutian Islands	AK
Puffin de Parkinson Procellaria parkinsoni Parkinson's Petrel	01-oct-05	17.6 milles nautiques au nord ouest de Point Reyes, Marin County	CA
Océanite de Hornby Oceanodroma hornbyi Ringed Storm-Petrel	02-août-05	12 milles nautiques au large de la pointe la plus à l'ouest de San Miguel Island, Santa Barbara County	CA
Oie cendrée Anser anser Graylag Goose	01-avr-05	125 milles au sud est de Newfoundland	NL
Océanite de Tristram Oceanodroma tristrami Tristram's Storm-Petrel	01-avr-05	Southeast Farallon Island	CA
Tyran sociable Myiozetetes similis Social Flycatcher	07-janv-05	Bentsen–Rio Grande Valley State Park, Hidalgo County	TX
Puffin du Cap-Vert Calonectris edwardsii Cape Verde Shearwater	15-août-04	approximativement 49 kilomètres au sud est d'Hatteras Inlet	NC
Faucon kobez Falco vespertinus Red-Footed Falcon	07-août-04	Katama Airfield, Martha's Vineyard, Dukes County	MA
Océanite à ventre noir Fregetta tropica Black-bellied Storm-Petrel	31-mai-04	approximativement 77 kilomètres au sud est d'Oregon Inlet	NC
Grive à tête noire Catharus mexicanus Black-headed Nightingale Thrush	27-mai-04	Pharr, Hidalgo County	TX
Hirondelle des mangroves Tachycineta albilinea Mangrove Swallow	01-nov-02	Viera Wetlands, Brevard County	FL
Gobemouche gris Muscicapa striata Spotted Flycatcher	14-sept-02	Gambell, St. Lawrence Island	AK
Fauvette babillarde Sylvia curruca Lesser Whitethroat	08-sept-02	Gambell, St. Lawrence Island	AK
Pouillot fitis Phylloscopus trochilus Willow Warbler	25-août-02	Gambell, St. Lawrence Island	AK
Pluvier de Leschenault Charadrius leschenaultii Greater Sand-Plover	29-janv-01	Bolinas Lagoon, Marin County	CA
Pouillot à grands sourcils Phylloscopus inornatus Yellow-browed Warbler	23-sept-99	Gambell, St. Lawrence Island	AK
Albatros à sourcils noirs Thalassarche melanophris Black-browed Albatross	06-févr-99	à environ 65 milles nautiques à l'est de Virginia Beach	VA
Mouette à tête grise Larus cirrocephalus Gray-hooded Gull	26-déc-98	Franklin County	FL
Océanite de Swinhoe Oceanodroma monorhis Swinhoe's Storm-Petrel	08-août-98	au sud est d'Hatteras, North Carolina	NC
Pétrel de Bulwer Bulweria bulwerii Bulwer's Petrel	01-juil-98	au large d'Outer Banks, North Carolina	NC
Bruant élégant Emberiza elegans Yellow-throated Bunting	25-mai-98	Attu, Aleutian Islands	AK
Héron cendré Ardea cinerea Gray Heron	11-oct-96	Lear's Cove	NL
Tyran pirate Legatus leucophaius Piratic Flycatcher	01-sept-96	Lea County	NM
Crabier chinois Ardeola bacchus Chinese Pond-Heron	04-août-96	St. Paul Island, Pribilofs	AK
Pétrel noir Pterodroma macroptera Great-winged Petrel	21-juil-96	Cordell Bank, au large de Marin County	CA
Grive à bec orange Catharus aurantiirostris Orange-billed Nightingale Thrush	08-avr-96	Laguna Atascosa National Wildlife Refuge	TX
Chevalier gambette Tringa totanus Common Redshank	29-avr-95	Bonavista	NL
Hibou maître-bois Asio stygius Stygian Owl	09-déc-94	Bentsen-Rio Grande Valley State Park, Hidalgo County	TX
Albatros fuligineux Phoebetria palpebrata Light-mantled Albatross	17-juil-94	Cordell Bank, 40 milles au large de Point Reyes, Marin County	CA
Oie naine Anser erythropus Lesser White-fronted Goose	05-juin-94	Attu Island, Aleutian Islands	AK
Huîtrier pie Haematopus ostralegus Eurasian Oystercatcher	25-mai-94	Tors Cove	NL
Guifette moustac Chlidonias hybridus Whiskered Tern	01-juil-93	Cape May	NJ
Tarin des aulnes Carduelis spinus Eurasian Siskin	21-mai-93	Attu, Aleutian Islands	AK
Bergeronnette citrine Motacilla citreola Citrine Wagtail	31-janv-92	Starkville	MS
Tourterelle des bois Streptopelia turtur European Turtle-Dove	09-avr-90	Lower Matecumbe Key, Monroe County	FL
Goéland dominicain Larus dominicanus Kelp Gull	01-janv-89	sur Chandeleur Islands, St. Bernard Parish	LA
Puffin à menton blanc Procellaria aequinoctialis White-chinned Petrel	01-avr-86	près de Rollover Pass	TX
Bruant à calotte blanche Emberiza leucocephalos Pine Bunting	18-nov-85	Attu Island, Aleutians	AK
Mouette à queue fourchue Creagrus furcatus Swallow-tailed Gull	06-juin-85	Pacific Grove et Moss Landing, Monterey County	CA

Ce blogue est la traduction d'un article paru sur le site web de David Sibley le 8 mars 2011. Vous pouvez accéder à ce très intéressant site en cliquant sur ce lien http://www.sibleyguides.com/ .

Mon ami Dom

2011-03-30T14:50:00.000-04:00

Il y a des êtres qui apparaissent comme ça dans nos vies et qui nous marquent, allant même jusqu'à influencer le cours de notre propre vie et qui disparaissent sans que nous y soyons pour quoi que ce soit. Ce sont des êtres libres, volontaires, autonomes et très intègres envers ce qu'ils sont eux-mêmes.

Dom apparaît dans ma vie par l'entremise d'un de mes frères. Comme je viens de faire aménager un terrain de tennis asphalté dans l'enceinte de ma propriété, j'ai besoin de partenaires de jeux. Je peux compter sur deux de mes frères, mais il manque un quatrième joueur et c'est ainsi que Dom, un ami de jeunesse du plus jeune de mes frères, arrive dans le portrait. Jovial, dynamique et athlétique, il fait rapidement sa niche au sein de "la famille". Ma conjointe d'alors, Alice, a accouché depuis quelques mois seulement de notre fille unique Anne-Marie et les longues parties de tennis s'avèrent trop exigentes physiquement pour elle. Les activités de fin de semaine sont donc dévolues à d'exténuants échanges de balles sur un court surchauffé par un soleil cuisant. Nous sommes tous dans ou près de la trentaine et ce n'est pas l'énergie qui manque. Néanmoins, la piscine toute proche est la bienvenue quand vient le temps d'abaisser la température corporelle. Et il y a ensuite, après le souper, ces discussions toujours animées et intéressantes dans la balançoire. On y parle de tout et de rien et on refait le monde à toutes les fins de semaines. Dom a une idée sur tout et il montre une ouverture d'esprit et une connaissance qui m'épatent à tout coup. Il a un point cependant qui me fascine plus que tous les autres. Il lui arrive de prendre un sac à dos et de partir à l'aventure que ce soit pour grimper le Mont Albert, en Gaspésie, ou pour partir quelques semaines vers la Patagonie, en Argentine.

C'est ainsi qu'un certain soir de août 1984, nous accrochons un drap blanc sur un grand mur encore sur le gyps, dans une pièce que nous venons de faire bâtir et qui deviendra notre futur salon. Les meubles neufs ne sont même pas encore livrés et nous déposons le projecteur à diapositives sur une boite de carton vide. Assis par terre, nous éteignons les lumières et le show commence. Dom nous montre et commente les diapositives de son dernier voyage à la Péninsule Valdés, en Argentine. Il profite de la présence d'une de ses soeurs à Buenos Aires pour y séjourner quelques jours et pour continuer sur le pouce vers cette péninsule où il compte camper pour revenir avec des photos des éléphants de mer qui y mettent bas. Dès la première photo montrant un oiseau, je lui demande d'arrêter et je cours chercher un guide que je viens de me procurer sur les oiseaux d'Amérique du Sud. Pas question qu'un des oiseaux photographiés ne passent sous mes yeux sans être identifiés. Dom est un mordu de nature en général, de photographie et d'activités de plein air, mais il n'est pas encore, à ce moment-là, un ornithologue accompli. Donc, c'est tous ensemble que nous tentons d'identifier ce qu'il a réussi à immortaliser sur la pellicule. Le premier oiseau à se présenter est un Tyran quiquivi / Pitangus sulphuratus argentinus / Great Kiskadee, photo prise dans la cour même où sa soeur habite à Buenos Aires. Elle est suivie d'autres photographies prises dans la pampas patagonienne ou sur le bord de l'Atlantique.

Tyran quiquivi ayant capturé un petit rongeur. Tout comme il fait souvent avec des gros coléoptères, il balance sa proie alternativement de chaque côté de son corps en l'assommant sur la branche. Photo de Suzanne Labbé en mars 2010, près de San Isidro del General, Costa Rica.

Au gré des diapositives, des espèces toutes plus exotiques les unes que les autres apparaissent et s'évanouissent sous mes yeux ébahis: Cygne à cou noir, Tinamou élégant, Manchot de Magellan... Mon degré d'excitement est à son comble. Je sais maintenant, au fond de moi-même, que j'irai moi aussi, un jour, dans ces endroits et que je les verrai à mon tour, tous ces oiseaux d'ailleurs. Dom vient d'ouvrir mon esprit à la planète des oiseaux.

Ce qui m'a ramené tous ces souvenirs, c'est la trouvaille, hier en fouinant dans mes vieux livres, d'un article que Dom avait écrit dans un hebdomadaire local, en mai 1985. Le titre est J'aimerais parler "oiseau". Le voici donc dans son intégralité.

Certains arrivent par centaines et par milliers, d'autres par petits groupes. D'abord, c'est l'Alouette cornue qui courait sur la neige printanière des champs encore couverts. Une bande d'Étourneaux arrive et salue les copains qui étaient restés pour l'ouverture de l'hiver.

J'aimerais parler leur langue, entendre leurs voyages, "Salut, comment fut l'hiver ?... puis la bouffe ?... où est passé le vieux Sam...c'est la vie."

Je marche le long des battures, le vent est bon et porte la fraîcheur de l'eau qui vient de se libérer de son édredon de glace; ça sent la terre, les joncs et la boue des rivières qui font leur ménage du printemps. Je suis gourmand, je me remplis les poumons, j'ai envie de les gonfler jusqu'à ce qu'ils éclatent. Je me gave de tous mes sens, le vent m'apporte le cri des Goélands et la couleur du temps a perdu le ton de l'hiver. Les vagues jouent à celle qui viendra le plus loin et parfois il y en a une qui s'étire et vient chatouiller les racines du vieil orme. Pas un air de vent ce matin, tout est liquide et le fond de l'air est doux.

Les marais sont calmes et ça sent l'herbe mouillée. "Oncle Henrii..." Ouf! son cri si familier, mais si lointain il me semble; c'est le Carouge qui chante. Tiens un "V" dans le ciel bleu... les Bernaches qui descendent au fleuve en placotant. "Kildir" "Kildir" fait le Pluvier... c'est lui l'escouade de la moralité chez la gent ailée... chaque fois qu'un de ces voyeurs d'ornithologues rampe ou se faufile pour remplir son oeil ou celui de sa caméra, il est là pour donner l'alerte, et ils le comprennent tous... j'aimerais parler "oiseau"...

J'aimerais lui parler et lui dire, mais comment pourrait-il me croire... pourquoi me croirait-il moi ? Hein ?... après tout.

Mon ami Dom a vraiment été l'élément déclencheur de ma passion pour les voyages. C'est une chose de regarder un reportage de la BBC à la télévision et c'en est une toute autre de visionner les images qu'un de nos amis rapportent de son dernier voyage. Alors que le premier cas peut sembler inaccessible, il en est tout autrement du second. À vrai dire, je pense souvent à Dom lorsque je suis quelque part à l'étranger. Je me demande bien ce qu'il fait aujourd'hui. La vie a fait que nos routes ont pris des tangentes différentes. Son amitié me manque, mais je sais qu'il doit être quelque part à illuminer la vie de quelqu'un d'autre.

Il n'y a pas que des oiseaux sur ma route...